O Arco e a Kunai

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História curta

O Arco e a Kunai

Por Joey Yu

O ar do sul de Shon-Xan estava repleto de magia crua.

Estrelando: Akali, Conhecer, Shen

Mencionado: Zed

Conhecimento

• I
• II
• III
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• V
• VI
• VII
• VIII
• IX
• X
• XI
• XII
• XIII

O ar do sul de Shon-Xan estava repleto de magia crua. O poder místico fluiu sobre a terra, surgindo através das árvores iridescentes, que espalharam para o céu suas folhas de magenta e índigo, azul e âmbar, abrindo-se como leques nas palmas das mãos dos dançarinos.

Escondido agora no dossel colorido estava um pedaço quase imperceptível de pele pálida, mesclando-se com os galhos entrelaçados das árvores.

“Estarei aqui a qualquer hora”, sussurrou Faey, uma garota de doze anos. Ela então emitiu um som agudo como o de um pardal. O canto dos pássaros foi imediatamente captado pelos outros, ecoando através da folhagem, um som perfeitamente imitado pelas cordas vocais humanas que ainda não atingiram a maioridade.

Faey sabia que todos estavam em posição. Os adultos não aprovaram esta caçada, mas era importante. Se os neófitos pudessem pegar o javali prateado, não apenas parariam de passar fome por dias, mas os acólitos Kinkou teriam que dar-lhes missões de verdade.

Chega de colher ameixas ou carregar água, Faey pensou. A ordem também precisa de nossa força, porque os neófitos são o futuro.

E o passado estava escuro. Os invasores estrangeiros estavam assolando a Jônia por muitas temporadas, e esse foi apenas o começo dos problemas dos Kinkou. Algumas luas atrás, o Grande Mestre Kusho foi morto, brutalmente assassinado por Zed, um ex-membro da ordem. Então, os asseclas de Zed expulsaram os Kinkou de sua base principal, o Templo de Thanjuul. Daqueles que sobreviveram ao ataque de Zed, muitos perderam a fé na ordem e deixaram o Kinkou.

Os adultos precisavam de esperança. Faey os faria ver isso.

Ela saiu de seu devaneio. Houve um farfalhar na floresta. As folhas começaram a cair e, em poucos segundos, um grande javali saiu de entre os troncos das árvores, gritando, com os olhos arregalados. Seu pelo estava ondulando com um brilho cintilante, um sinal de que ele acabara de emergir do reino dos espíritos.

Confiante de que o plano funcionaria - contanto que todos seguissem suas instruções - Faey preparou seu arco e flecha, observando o javali chegar ao alcance.

Um neófito caiu da copa de uma árvore, pendurado em uma videira enrolada em um pé. Ela bloqueou o caminho do javali acenando com uma grande lança de madeira e lançando um vento mágico modesto. Assustado, o javali correu na outra direção - mas seu caminho foi interrompido por um menino que desceu em outra videira, convocando uma pequena nuvem de fumaça e cinzas que cegou o animal. Sua lança arranhou a pele do javali e o fez rugir.

Um por um, os neófitos desceram do dossel. Sua agilidade, sua precisão, sua intenção focada em caçar, tudo indicava o verdadeiro espírito guerreiro. No entanto, o mais velho deles não tinha mais do que treze verões.

Somos os neófitos dos Kinkou, Faey pensou com orgulho.

As crianças balançando nas vinhas isolaram a rota de fuga do javali, deixando apenas uma abertura que atravessava a parte mais estreita do pequeno desfiladeiro, direto para a posição de Faey. Ela estava encarregada da matança.

Bom trabalho, pessoal. E agora é minha vez. Faey engoliu em seco. Pendurada de cabeça para baixo, ela puxou seu arco e alinhou a flecha.

Foco. A flecha não visa cortar nem arranhar, mas matar em uma única tentativa. Ela alinhou a ponta da flecha brilhante com o olho do javali correndo. A videira que se enrolava em sua cintura - como se sentisse a intenção de Faey - mudou suavemente para que sua pontaria permanecesse correta.

Faey esvaziou sua mente, deixando o instinto assumir o controle. Quando ela soubesse que tinha o javali, ela iria soltar -

"Sim!" Uma pequena sombra saltou do lado da garganta, gritando ao pousar nas costas do javali. O animal em pânico se virou e avançou na direção oposta.

O cavaleiro era uma garotinha, uma das mãos segurando o pelo prateado do javali e a outra balançando uma corda sobre sua cabeça, girando e girando.

Estupefato, Faey observou o javali enlouquecer com a garota quicando nas costas.

"Não! Akali! ” Faey gritou quando seu plano desmoronou.

Incapaz de se livrar da garota, o javali começou a bater com a lateral do corpo nos troncos das árvores enquanto corria. De alguma forma, Akali evitou os impactos e se agarrou teimosamente ao animal louco, sua risada audível sobre seus guinchos raivosos. Ela tentou pegar o focinho do javali prateado com seu laço de corda, sem sucesso. Alguns neófitos corajosamente tentaram bloquear o animal que atacava, mas isso os derrubou. A besta passou por uma abertura lateral do desfiladeiro, saindo em terreno plano sombreado por árvores.

Finalmente, o javali chutou as patas traseiras em um salto feroz, e Akali foi derrubado. Ela caiu no chão da floresta, levantando uma trilha de folhas voadoras, e acabou deitada de bruços, com o rosto para baixo e os membros abertos.

Faey correu para ela. "Você está louco?!"

Akali se sentou e limpou algumas folhas de suas roupas. Ela tinha nove anos, três verões mais jovem que Faey. “Eu só queria ajudar”, disse Akali.

"Eu disse para você não nos seguir!" Faey gritou. “Nós tínhamos! Tínhamos! "

Akali encolheu os ombros, fazendo uma careta quando seus ombros estalaram. Desculpando-se, ela disse: "Vou dar meu jantar ameixa para você".

Após o ataque de Zed, os Kinkou restantes se retiraram para um templo abandonado há muito tempo a leste de Thanjuul, no alto das montanhas onde corria água glacial. Ficava ao lado de uma lagoa de água turquesa, salpicada com florae de lanternas roxas. Embora estivessem perto da aldeia de Xuanain, seu refúgio era de difícil acesso, com sua grande elevação e colinas circundantes.

Em sua terra devastada pela guerra, eles tiveram que lutar contra facções hostis, estrangeiras e jônicas, que viam o caos como uma oportunidade de atacar aqueles que consideravam fracos. O Kinkou garantiu que nenhum perseguidor tropeçasse neste local antes de estabelecer uma base sólida. O templo estava em más condições e era muito pequeno para caber todos eles, então os acólitos construíram moradias adicionais: cabanas construídas com madeira caída em vez de magicamente tecidas com árvores vivas - o modo Jônico usual - caso eles tivessem que se mudar novamente .

Com a água verde da lagoa batendo em suas sandálias, os neófitos agora estavam em uma linha rígida diante de Mayym Jhomen Tethi, o Punho da Sombra de Kinkou.

Faey estava mais perto de Mayym, os olhos baixos. Akali, uma cabeça mais baixa, estava ao lado dela.

"Isso foi uma tolice", disse Mayym severamente. “Você saiu do perímetro, arriscando a segurança deste refúgio. Pode haver bandos de guerra errantes por aí que podem segui-lo de volta. Você conhece suas instruções. ”

Um dos meninos mais velhos, Yajiro, disse: “Mas não ficamos fora por muito tempo e ficamos escondidos”.

“Tínhamos o plano perfeito”, interrompeu Hisso, “mas foi arruinado por Akali! Se ela não tivesse ... ”

"Não", disse Faey, interrompendo a garota. Ela se obrigou a olhar Mayym nos olhos. "Foi minha culpa. Disse a todos para virem assim que percebesse que um javali prateado morava naquela floresta. ”

Akali se virou para Faey, os olhos castanhos brilhando por trás de uma confusão de cabelos despenteados.

Akali sempre a admirou, e às vezes Faey sentia o desejo de proteger a menina. Mas havia outro motivo pelo qual ela escolheu assumir a culpa: Mayym era sua mentora, e simplesmente não cabia a Faey questioná-la. Era incomum para um líder Kinkou ter um neófito não iniciado sob sua proteção. E por isso, Faey estava grato.

“É o último dia do festival Spirit Blossom,” Faey murmurou. “Eu só pensei que se pudéssemos conseguir um javali, todos poderiam comer um pouco de carne.”

Mayym a estudou por um longo momento. Em seguida, seu olhar varreu as outras crianças, cujas estruturas magras deviam parecer frágeis sob as roupas de cânhamo esfarrapadas. Um traço de emoção cruzou sua sobrancelha, mas ela rapidamente ergueu o queixo e disse: “Como punição, nenhum de vocês receberá uma refeição esta noite. Demitido."

Os neófitos se afastaram, alguns deles segurando as lágrimas. Faey mordeu o lábio e estava prestes a ir embora quando Mayym a interrompeu.

"Faey, caminhe comigo."

Sob o crepúsculo que caía, Mayym caminhou ao longo da margem da lagoa com passos graciosos, longe do aglomerado de casas miseráveis. Faey estava prestes a segui-lo quando viu que Akali não havia se movido. A menina estava olhando para eles.

De alguma forma, na presença de Faey, a mãe de Akali sempre tratou sua própria filha como o nada.

Faey se sentiu um pouco culpado, mas ela se virou e correu para Mayym.

Enquanto os dois caminhavam em silêncio, Faey olhou para a florae lanternas flutuando na lagoa. As flores roxas tinham cinco pétalas que formavam uma boca, permitindo que respirassem vapores de vários tons no ar. Suas folhas grandes os deixavam flutuar na superfície da água e suas raízes eram membranosas para que pudessem se mover ao redor da lagoa, juntando-se e depois dispersando-se. Alguns alegaram que as florae das lanternas eram plantas. Outros disseram que eram animais. Faey pensava que eram os dois.

“Eu entendo o que você pretendia fazer,” Mayym disse em um tom que ela usava apenas quando estava sozinha com Faey - carregada de paciência, oprimida pela expectativa. “Mas não há nada a provar.”

“Estávamos com fome de provar nosso valor ... e também, apenas com fome.” Faey tentou parecer respeitoso. “Os outros agiram com disciplina, da forma como fomos treinados. Trabalhamos bem em equipe ”. Exceto Akali, Faey pensou. Mas ela é a mais nova.

“Não foi isso que eu quis dizer”, disse Mayym. “O javali prateado não é um animal cuja carne devemos comer. Se você o tivesse matado, você teria trazido mais mal do que bem. "

“Mas pensei que tínhamos permissão para caçá-lo”, disse Faey.

"Não mais." Mayym conduziu Faey para o outro lado da lagoa, onde a água era rasa, dando lugar a seixos perolados. Com um vestido esvoaçante e sedoso, Mayym se movia com elegância. Ela tinha camadas de ataduras ao redor de seus braços e coxas, com várias kunai penduradas em sua cintura.

Aos olhos de Faey, Mayym era um verdadeiro modelo. Gracioso, mas letal. Shen, filho de Mestre Kusho, era agora o líder da ordem, mas não era páreo para ele.

“Um javali prateado tem laços com o reino espiritual,” Mayym continuou. “Isso significa que sua existência nasce de uma conexão entre os dois mundos. É uma criatura mágica. ”

“Muitas das criaturas de Ionia são,” disse Faey.

“Sim, mas o ciclo de predadores e presas foi quebrado. Estamos caindo no caos. ”

"Por causa de Noxus." Ela disse o nome dos invasores estrangeiros como uma maldição.

“Esta guerra está devastando Ionia. Os exércitos estão caçando animais próximos à extinção, as árvores nas florestas místicas estão sendo derrubadas e o reino dos espíritos está cambaleando ”, disse Mayym enquanto pisavam em uma encosta rochosa. “As energias mágicas tornam-se vis, e as Primeiras Terras estão mudando de tom. Todo mundo está tentando encontrar seu lugar em um mundo que foge do controle, e eles fazem isso matando. Na maioria das vezes cegamente. A violência da guerra já está causando danos não intencionais, resultando em uma grande perturbação do equilíbrio entre o reino material e o reino espiritual. ”

Faey ficou chocado. Se eu tivesse matado o javali, teria prejudicado o equilíbrio - e é isso que os Kinkou deveriam proteger! “Mestre Mayym, como restauramos o equilíbrio com o reino espiritual? Podemos voltar a ser como era antes, se todos os invasores Noxianos estiverem mortos? "

“Não é mais tão simples assim.”

Eles passaram por uma névoa flutuante, obra da lanterna florae. O ar estava úmido e frio. A lousa sob seus pés era escorregadia e ligeiramente curva, como se estivessem caminhando entre dois lábios enormes. Faey conseguiu distinguir uma rocha protuberante ao lado que parecia um nariz e, além disso, dobras rachadas que poderiam ser pálpebras semicerradas, onde pequenas cachoeiras escorriam pelas fissuras. Estamos pisando em um rosto, Faey pensou. Parecia os restos de uma estátua gigante de uma era antiga perdida no tempo, embora ninguém pudesse ter certeza, já que a água havia corroído todos os seus ângulos e musgo vermelho cobrindo suas laterais iluminadas pelo sol.

O céu estava escurecendo. Eles chegaram a uma inclinação e começaram a subir. “Magia e vida são partes da mesma corrente que conecta os dois reinos”, disse Mayym.

Faey recitou o ensinamento Kinkou: “O reino material e o reino espiritual são dois lados da mesma folha, crescidos no mesmo galho, compartilhando as mesmas raízes.”

"Sim. Um não floresce sem o outro e, quando um escurece, o outro escurece ”, disse Mayym. “Quando vidas morrem de maneiras não naturais, como na guerra, alguns espíritos caem no esquecimento. Mas outros permanecem, com intenções nocivas. Quanto mais isso acontece, mais poluído se torna o reino espiritual. E, por sua vez, isso causa uma reação que afeta toda a vida no reino material. Um círculo vicioso."

A menção de contaminação espiritual lembrou Faey de algo estranho. "Mestre Mayym, quando vimos o javali prateado pela primeira vez, logo quando ele deixou o reino dos espíritos, ele parecia agitado."

Mayym parou no meio do caminho e se virou para olhá-la.

“Como se estivesse fugindo de algo,” Faey acrescentou.

"E isso aconteceu perto do perímetro?"

"Sim, do outro lado das colinas ocidentais."

Mayym ficou pensativo por um tempo, depois voltou a andar. “Pode ser que a terrível corrente da guerra tenha envolvido Jônia como um todo, chegando até nós aqui, embora as batalhas estejam ocorrendo em outro lugar.”

"Nós podemos ajudar", Faey implorou. “Inicie-nos. Conceda-nos missões reais. ”

"Com o tempo", Mayym respondeu gentilmente. “Faey, os outros neófitos seguem você. Mesmo aqueles mais velhos que você. Eles vêem você como um bom modelo. ”

O coração de Faey saltou com o elogio de Mayym.

"Você mesmo não terá nenhum problema em ser iniciado como um acólito, mas nem todo mundo tem o seu dom", disse Mayym calmamente. “A sua presença com os outros neófitos exerce uma boa influência sobre eles. Então, por enquanto, continue assim. ”

O humor de Faey piorou e ela mordeu o interior da bochecha. Deve ser Akali. Ela é quem está me segurando.

Eles passaram por arbustos soltos, pisando em terreno mais alto. “Paciência é uma virtude, mas também uma habilidade que requer tanto afiação quanto uma ponta de flecha, especialmente para quem supera todas as outras”, Mayym disse a ela. “Vocês, neófitos, são o futuro dos Kinkou. Precisamos ter certeza de que todos vocês estão prontos antes que qualquer um de vocês possa ser iniciado. ”

Faey discordou, mas não disse nada.

Eles deixaram a cobertura das árvores, chegando ao topo da última colina intocada pela neve. Em torno da lua, um anel brilhante de prata safirina enfeitava o céu noturno. Faey olhou para ela, sabendo que ela estava testemunhando a quase convergência da lua física e seu reflexo no reino espiritual. Ela se perguntou como seria para Mayym.

Nesta última noite do festival Spirit Blossom em Xuanain, Mayym e outro Kinkou sênior veriam algo muito diferente na tela preta do céu: o círculo de iluminação pálida parcialmente coberto por uma sombra mais escura, como se alguém tivesse jogado um véu espesso sobre isso, como a lua mística no reino espiritual nadou antes da lua prateada no reino material.

Faey ansiava pelo dia em que ela pudesse experimentar tal espetáculo - parecia tão distante. Mas ela sabia que era mais do que apenas uma bela exibição. Também significava quando o triunvirato dos Kinkou se reuniria e decidiria o que viria a seguir para a ordem.

"Faey, continue aumentando sua habilidade", disse Mayym, o luar delineando a borda de sua silhueta em prata gelada, "e você está fadado a me suceder como o Punho da Sombra."

Quando esse dia chegar, Faey pensou inquieto, ainda haverá uma Ordem Kinkou?

A arte da caligrafia exigia paciência e diligência, quietude do corpo e foco agudo da mente - tudo o que Akali odiava.

Sentada no antigo templo, ela estava escrevendo caracteres em um pedaço de papel com um pincel largo, o tinteiro e a pedra de tinta perto de seu cotovelo. O telhado era feito de galhos velhos, e alguns deles tinham caído como a barba de um velho. Flores de luz, pequenas plantas luminosas que os acólitos haviam cultivado, penduradas em cordas ao longo das paredes do templo, emprestando luz à aula noturna de Akali. O instrutor acólito sentou-se preguiçosamente ao lado com um pergaminho no colo, abafando um bocejo.

Isso é tão fácil quanto comer pudim de arroz, pensou Akali. Mamãe ficará feliz se eu me sair bem.

No entanto, quanto mais ela olhava para um personagem que terminava com um traço curvo, mais ela pensava que parecia um bigode. Hipnotizada, Akali não pode deixar de adicionar algumas listras com a ponta afilada de seu pincel. O personagem se transformou em um rosto sorridente e bigodudo.

Akali soltou uma risada e rapidamente cobriu a boca com as mãos, borrando a bochecha. O instrutor fez uma careta e estava prestes a se levantar quando uma voz chamou da porta.

"Olá, pequenino." Uma pequena figura acenou com a mão em garra para ela.

" Kennen, você está de volta! ” Akali saltou sobre seus pés. Ela deixou cair o pincel, espalhando tinta preta e úmida no papel, e saiu correndo.

O instrutor latiu para ela voltar, mas parou quando viu que a pessoa na porta era de fato Kennen, o Coração da Tempestade de Kinkou.

Kennen se desviou para que Akali pudesse tentar pegá-lo, embora fosse impossível. Eles correram entre as cabanas, passando pela orla da floresta e voltando, espirrando água na margem da lagoa. Akali acabou ofegando ao lado do yordle em um tronco de árvore caído.

“Ouvi dizer que você frustrou os esforços dos neófitos para pegar o javali prateado”, disse Kennen provocadoramente, sentando-se sobre o tronco.

“Eu não queria. Faey deveria ter me pedido para ir junto. Eu posso ajudar!"

“Não se sinta mal por isso. As crianças são assim. Eles provavelmente pensaram que você era muito jovem. " A voz de Kennen era a de uma criança humana, mas seu tom estava repleto de sabedoria.

"Mas eu sou mais alto do que você!"

"Que você é." Kennen estendeu a mão e bagunçou seu cabelo.

"Onde está a Shen? ” Akali perguntou, distraidamente tocando a pequena kunai que ela usava como pingente.

"Ele está meditando."

“Ele ainda está triste? Sinto falta dele ... ”Akali sempre admirou Shen.

Kennen sorriu melancolicamente. "A traição de seu melhor amigo e ... a perda de seu pai ... pesa sobre ele."

Akali se lembrou da morte de seu próprio pai no ataque de Zed. Ela sentia falta dele também.

Kennen mudou de assunto. "Como você tem estado? Mayym tem ensinado você a manejar a kunai? "

Akali balançou a cabeça, agora cobrindo o pingente da kunai com a mão. “Minha mãe nunca acha que eu sou boa o suficiente,” ela murmurou. "Ela só quer passar um tempo com Faey."

"Bem, acho que Mayym só pode ensinar um protegido por vez."

"Por que não posso ser seu protegido?" Uma sensação dolorida tomou conta do coração de Akali.

Kennen olhou para ela por um momento, então deslizou para mais perto dela no tronco da árvore. “Antes de Mayym se tornar o Punho da Sombra, ela fez muitas missões com a mãe de Faey. Eles trabalharam juntos como uma equipe. ”

"Eu sei disso."

“Não é que Mayym tente ignorar você. Quando você era um bebê, ela fez uma promessa de cuidar de Faey. ”

Akali não tinha memória dos pais de Faey. Ambos eram acólitos seniores que morreram há muito tempo. Agora ela pensava no que isso significava enquanto Kennen esperava pacientemente ao lado dela.

Se perder seu pai a deixou triste, Faey deve ter suportado o dobro da dor, por muito mais temporadas. A raiva de Akali diminuiu e ela sentiu uma emoção que não conseguia compreender. Seu peito se apertou.

Todo mundo tinha perdido muito. Este refúgio perto do templo da lagoa era tudo o que tinham.

O yordle pulou na frente de Akali, assustando-a. "Ei, vai ficar tudo bem." Kennen segurou o rosto dela com as mãos. “Você cresce rápido e pode correr mais rápido do que todos os outros neófitos. Sua mãe vai ver um dia. ”

Ele esfregou o nariz contra o dela, fazendo Akali rir. Então Kennen deu uma cambalhota agilmente para longe.

“Há uma reunião a que preciso ir agora”, disse ele. "Volte e termine sua aula de caligrafia, ok?"

Nuvens baixas rolavam logo além do cume da montanha, onde picos de basalto seguravam uma geleira em seu abraço. Uma cratera de impacto colossal afundou a superfície da geleira, e Faey imaginou que o punho de um gigante a socou.

Lá, ela viu Mayym e Kennen ficarem cara a cara, em uma fenda que dividiu a cratera em duas.

“Dada a vitória Ionian no Placidium de Navori,” Mayym argumentou, “um ponto de inflexão na guerra contra Noxus pode estar à vista.” Seus braços estavam cruzados na frente do peito, sua foice fantasma amarrada em suas costas. “Há muitos cujas ações estão perturbando o equilíbrio sagrado, Noxianos e Ionianos. O Kinkou deve estar lá para podá-los, enquanto Ionia tem a vantagem. ” Como o Punho da Sombra, Mayym representou a Poda da Árvore - a eliminação do desequilíbrio entre o reino material e o reino espiritual.

"Estamos apenas recuperando o equilíbrio e você quer que mergulhemos na batalha agora?" disse o diminutivo yordle.

“Lutar para cumprir nosso dever de defensores do equilíbrio é a maneira de nos recuperarmos”, disse Mayym. “O momento está próximo.”

Kennen olhou incrédulo para ela. Ele era o Coração da Tempestade, e seu dever era Cursar o Sol - qualquer julgamento que fosse alcançado aqui, ele teria que transmiti-lo a todos os membros Kinkou em Ionia.

Faey ficou a certa distância deles, observando respeitosamente e tentando não se inquietar no topo da montanha fria. Como parte de seu treinamento, Mayym a levou a reuniões importantes. Os lábios de Faey tremiam e ela os imaginou ficando roxos. Ela não conseguia entender como todo mundo poderia estar ignorando o frio penetrante.

Ela também não conseguia entender a diferença no comportamento de Mayym. Quando se tratava de sua protegida, Mayym frequentemente pedia moderação, mas quando se tratava de seus iguais, Mayym parecia constantemente pressionar para a ação.

“Queremos deixar este aqui de fora”, disse Kennen. “A situação é complicada: há soldados Noxianos sob ameaça, defensores Jônicos que eram inimigos ferozes ontem, vastaya de lealdade incerta e espiões por toda parte. Eu vi com meus próprios olhos. ”

“Você foi ao Placidium? Não detectado?"

"O quê, você pensou que eu perdi meu toque?" Ele sorriu, e um raio estalou ao redor de seus olhos e garras. Então seu tom ficou sombrio. “No meu caminho de volta, eu descobri relatos de que membros de uma facção da Irmandade Navori estão vindo para cá, e não com uma intenção pacífica. Eles se marcaram com tatuagens de tigre. "

Mayym franziu a testa. "O que eles estão fazendo?"

“Indo de aldeia em aldeia, arrebatando os jovens e capazes”, respondeu Kennen. “Usar violência contra qualquer pessoa que se atreva a se opor.”

“Para que eles possam reabastecer suas forças contra os invasores Noxianos ...”

"Exatamente. A escuridão da guerra se espalhou sobre a Ionia de maneiras sem precedentes ”, disse Kennen. “Antes de sabermos, estará à nossa porta. Devemos escolher nossas batalhas com cuidado. ”

Mayym balançou a cabeça. “A invasão Noxiana de Ionia é a causa raiz do desequilíbrio. As mortes crescentes. A razão pela qual o reino espiritual está perturbado. Se quisermos manter nosso papel de guardiões da missão de Kinkou, devemos ir para Navori. ”

“Não devemos agir precipitadamente.”

“Diz aquele que simplesmente entrou e saiu furtivamente da linha inimiga.”

"Eu fiz isso, então nenhum de vocês precisa!" Kennen retrucou.

Houve um momento em que o ar pareceu congelar entre eles e Faey prendeu a respiração, sem piscar.

O momento passou e Mayym olhou para o lado. “Talvez o Olho do Crepúsculo tenha algo a dizer?”

E ali, a apenas alguns passos ladeira acima, empoleirado no topo de um pilar de pedra, estava uma figura silenciosa. Ele usava uma jaqueta curta nas mangas, enfiada em uma calça surrada pelo tempo. Presos em seu torso e membros estavam placas de couro, faixas de metal e envoltórios de seda. Ele tinha duas espadas cruzadas nas costas, uma de aço, a outra arcana. Ele não estava usando sua máscara usual, mas suas feições estavam, mesmo assim, escondidas na sombra de seu capuz, protegidas do luar.

Shen, Faey pensou sombriamente. Nosso líder que está sempre indeciso.

“É verdade que o equilíbrio está sendo prejudicado pela violência da guerra, que também é inflamada pelos jônios”, disse Shen, com a voz rouca, “não menos dos quais Zed e sua ordem”.

“Precisamente. Devemos agir contra eles ”, pediu Mayym.

"E ainda ..." A cabeça encapuzada de Shen se ergueu ligeiramente. “Como todos os meus instintos me dizem para usar todas as nossas forças contra as de Zed, começo a temer que não possa ser imparcial. Eu temo que ... ”Ele hesitou por um momento. “Aqueles que estão se reunindo em torno de Zed estão servindo o equilíbrio à sua própria maneira, lutando contra os invasores que estão devastando Ionia. Devemos dar mais atenção a esta questão. ”

Kennen encolheu os ombros. “Como eu disse, tempos complicados.”

“Preciso me distanciar de minhas emoções, para poder decidir sem preconceitos”, concluiu Shen.

Faey viu Mayym soltar um suspiro pálido e nebuloso.

“Nossa ordem precisa de um Olho do Crepúsculo para liderar,” Mayym disse tristemente.

Se Shen se ofendeu, não deu nenhum sinal. Afinal, ele havia sido o líder dos Kinkou por pouco tempo, enquanto Mayym fazia parte do triunvirato por incontáveis ​​temporadas.

Se Mestre Kusho estivesse vivo, ele teria muita vergonha de nós. Faey ergueu os olhos, tentando se distrair do frio. Além de alguns fragmentos de nuvem, o céu brilhava com estrelas.

Uma compreensão veio para Faey: o dever de Shen como o Olho do Crepúsculo ... Assistir às Estrelas significava observação neutra, para se tornar completamente informado antes de fazer um julgamento.

Todos os acólitos Kinkou tiveram que estudar três disciplinas antes de escolher uma como seu caminho. Observando as Estrelas, Percorrendo o Sol e Podando a Árvore - as disciplinas tinham áreas sobrepostas, e a existência de uma pessoa não teria significado sem sua relação com as outras duas. Ficou claro para Faey que, ao debater o futuro de Kinkou, cada membro do triunvirato havia seguido seu respectivo papel: Kennen consciente de transmitir julgamentos errados, Mayym pedindo ações para resolver o desequilíbrio e Shen ...

O trabalho mais fácil de fazer, não é? Apenas observar tudo e não fazer nada. Observando as estrelas.

Na verdade, algum tempo havia se passado e Shen nunca mais disse uma palavra. Ele apenas ficou ali sentado, de cabeça baixa, como se sua mente nem estivesse presente.

Pela maneira como trataram dos assuntos em questão hoje, Faey sentiu que este Encontro da Tríade havia se revelado sem sentido.

Depois que Shen saiu, o resto deles começou a descer a colina.

“Eu simpatizo com Shen. Ele e eu perdemos alguém que amamos durante o ataque de Zed ”, disse Mayym. “Mas uma época como esta exige uma liderança mais forte ... Talvez não devêssemos esperar que ele fosse tão bom quanto o pai.” Ela falou calmamente, mas Faey podia ouvir a frustração fervendo sob as palavras. “Não se deve confiar no parentesco quando se trata de sucessão.”

“Eu não diria isso,” Kennen respondeu levemente. Por ser tão rápido, ele teve que caminhar em círculos para poder caminhar ao lado de Mayym. “Às vezes, o potencial passa pelo sangue. Olhe para você."

"O que você quer dizer?" Mayym perguntou, carrancudo.

Kennen olhou para Faey, que estava atrás deles, e deu de ombros. "Nada."

Quando Faey voltou para a lagoa, todo o refúgio estava adormecido, exceto pelos acólitos de vigia.

Ela se aproximou cautelosamente da cabana que compartilhava com alguns outros neófitos. Lá ela viu Akali sentada sozinha nas lajes de pedra em frente à casa. A menina estava usando sua roupa de dormir. Ela adorava chamá-lo de shiipo, que era uma capa florida usada pelas crianças durante os festivais. Na verdade, era apenas um manto tosco feito de lã bege, dado a ela por seu pai, Tahno, outra vítima da rebelião de Zed.

"O que você está fazendo aqui?" Faey gritou em voz baixa.

Akali sentou-se ereta, feliz por ver o retorno de Faey. A menina tirou um pedaço de fruta seca de dentro do bolso. "Eu quero te dar isso."

"Uma ameixa?" Faey o pegou maravilhado. "Quão? Achei que não tivéssemos jantar esta noite. "

"É de alguns dias atrás."

Os olhos de Faey se arregalaram. "Você tem armazenado comida?"

Akali deu de ombros, parecendo culpada, mas não respondeu. Seus ombros tremiam.

Ela está com medo, Faey percebeu, olhando para as frutas secas. Porque?

“Quero guardar um pouco de comida”, disse Akali. “Talvez precisemos disso algum dia. Você sabe ... se ... se pessoas más vierem de novo. "

Ela tem medo de que os inimigos apareçam a qualquer momento, e estaremos fugindo sem comida ...

“Não quero que nada separe nossa família”, disse Akali. “Não quero que percamos mais ninguém.”

Lágrimas de repente brotaram dos olhos de Faey, mas ela as segurou com firmeza. Ela perdeu os pais para as missões da ordem há muito tempo e jurou nunca mais chorar depois de inúmeras noites de soluços. Mas ela sentia por Akali. De certa forma, eles eram realmente como irmãos, pois a mãe de Akali passava muito mais tempo com Faey do que com sua própria filha.

Faey mordeu metade da ameixa e devolveu o resto. "Você come isso."

Uma raiva desconhecida para Faey estava fervendo dentro dela. Ela não conseguia compreender por que tudo havia acontecido. Se a Ordem Kinkou desempenhou um papel tão importante para Ionia - como diziam os ensinamentos - por que eles tiveram que sofrer assim?

"Você deveria ir dormir." Ela bagunçou o cabelo de Akali e deu-lhe um longo abraço, sem deixar uma lágrima escapar do canto do olho.

Com o passar dos dias, Faey praticava seriamente seu arco e flecha. Ela estava frustrada - sobre Shen, sobre a recusa de Mayym em torná-la uma acólita, sobre como ela era impotente para ajudar, sobre tudo.

Trabalhar com seu arco era a única coisa que fazia sentido. Quando ela não estava sendo treinada em furtividade, estudo ou realização de tarefas, Faey passava quase todo o seu tempo na pequena área de tiro com arco construída pelos acólitos.

Mayym tinha ido em uma de suas missões. Kennen presidia a defesa e manutenção do paraíso da lagoa, mas Faey costumava pegá-lo brincando com Akali, correndo, pulando e jogando shuriken sem corte com a garotinha risonha.

Um dia, Hisso foi até Faey durante seu exercício meditativo de arco e flecha. “Vamos brincar de Ghost in the Woods no vale do sul. Venha se juntar a nós ”, disse ela.

"O vale do sul?" Faey tirou os olhos do alvo de treino, baixando o arco. "Mayym não gostaria disso."

O vale era amplo e cheio de vida vegetal, marcado por pedras soltas e paredes de pedra abandonadas. Era um terreno perigoso, e os moradores de Xuanain alertaram os Kinkou de que ocorreram alguns deslizamentos de terra importantes ao longo das décadas.

"Bem, é por isso que fazemos isso quando Mayym não está por perto", Hisso disse a ela. “Você sabe que é o lugar mais emocionante para o jogo. Vamos lá, os outros estão todos lá. ”

Faey estava hesitante, mas disse: - Tudo bem. Eu preciso terminar outro conjunto. Eu vou te encontrar lá mais tarde. ”

Quando a neófita saiu, Faey respirou fundo e estabilizou seu torso. Ela reposicionou os pés e segurou o arco assimétrico algumas vezes a partir do fundo para garantir o máximo de força.

Para um futuro guerreiro Kinkou, o domínio de um tipo de armamento exigia duas linhas de experiência, a meditativa e a prática de combate - o neio e o neiyar. Treinada para se tornar uma arqueira, Faey praticava neio e neiyar com seu arco desde os cinco verões de idade.

Claro, dado que ela nunca enfrentou um inimigo de verdade interessado em tirar sua vida, o neiyar girava em torno da caça de animais e duelos contra seus treinadores. Na maioria das vezes, ela era instruída a permanecer na área de tiro com arco praticando seu neio meditativo, do qual ela se ressentia porque o tédio sempre surgia depois de apenas alguns tiros.

Mas não atualmente. Ela precisava praticar neio para se sentir calma.

“Quando você segura uma arma letal em suas mãos, a primeira coisa que ela aguça é sua mente”, Mayym havia ensinado a ela. "Acalme seus pensamentos e concentre-se em cada movimento seu."

No entanto, quando Faey ergueu os braços acima da cabeça de maneira refinada, a confusão se alastrou como um redemoinho.

Por que não vencemos Zed? Ela estendeu o braço do arco.

Por que tem que ser Shen quem nos lidera? Ela contraiu os músculos das costas, abrindo o arco com a corda.

O que realmente aconteceu no templo naquele dia em que Mestre Kusho morreu? Os adultos nunca falaram disso. Eles ao menos sabem? Ela fez uma pausa no empate total, um momento de extrema concentração quando um arqueiro deveria sentir o verdadeiro espírito da arte marcial. Mas tudo o que ela podia sentir agora era uma fúria crepitante.

A pausa não durou mais do que meio fôlego antes que ela soltasse a corda. A flecha atingiu a borda do alvo com um baque fraco.

Faey suspirou, ombros caídos.

Somos os guardiões de dois reinos, mas não fazemos nada quando os reinos precisam de nós. Nós apenas observamos as estrelas.

Ela fechou os olhos, tentando limpar sua mente correndo dois dedos ao longo do arco e, em seguida, a flecha.

“Quando você segura essas armas”, disse Mayym, “é-lhe confiada uma tradição transmitida por gerações de guerreiros-arqueiro, em uma linha ininterrupta de prática sagrada”.

Faey inalou lentamente, obrigando-se a pensar no desenho de seu arco. Era assimétrico porque, há muito tempo, os arqueiros Kinkou aprenderam que uma seção superior mais longa tornava o arco mais durável, enquanto um fundo mais curto permitia um movimento mais furtivo em regiões com crescimento selvagem denso. Faey estava entre a geração mais recente a se beneficiar dessa sabedoria.

Gerações de guerreiros-arqueiro. Uma linha ininterrupta de prática sagrada.

Humilhada, Faey abriu os olhos e caminhou em direção ao alvo. Ela parou a apenas três passos e meio de distância, tão perto que não seria possível errar. Dessa forma, ela poderia direcionar toda a sua atenção para o seu movimento, garantindo requinte e elegância.

Combate é comunicação, uma voz soou em sua mente. É sempre sobre o diálogo.

Era a voz do Mestre Kusho, de uma época em que ele falava calorosamente com Faey e as outras crianças. Uma época que parecia ... muito tempo atrás.

A arte do combate prático prepararia um guerreiro contra os inimigos externos, com o sangue derramado caligrafando o diálogo do conflito. No entanto, apenas por uma atuação contemplativa um guerreiro treinaria sua mente contra o inimigo interno.

Um diálogo com uma centena de vocês.

Faey ergueu os braços e calmamente os deixou cair, abrindo o arco novamente. Ela fez uma pausa quando um vórtice atemporal reivindicou sua consciência.

Quando os pensamentos silenciaram, o diálogo da alma começou.

A próxima vez que ela piscou, a flecha havia se alojado no centro do alvo.

Ela pegou outra flecha de sua aljava, e depois outra, cada tiro mais gracioso do que o anterior, sua forma uma pureza destilada.

Ao fazer isso, novos pensamentos surgiram em sua mente.

Talvez os adultos não saibam de tudo.

Talvez eles estejam tão confusos quanto eu.

Talvez não importe quem está nos liderando, contanto que permaneçamos juntos como uma família.

Talvez ... não haja nada que eu possa fazer para ajudar a restaurar o equilíbrio agora. Faey largou sua última flecha. E talvez esteja tudo bem ...

Ela manteve a postura por mais um tempo. As emoções turbulentas se dissiparam, trazendo à luz uma mente tão tranquila quanto a lagoa da manhã. Era uma sensação de paz que ela raramente sentia.

O sol estava no zênite quando ela se dirigiu para o vale ao sul. Alguns dos acólitos estavam conduzindo sua própria prática marcial meditativa na orla da floresta enquanto Faey passava, e de repente ela entendeu o que eles estavam fazendo um pouco mais.

Em seguida, ela seguiu o caminho sinuoso até o parquinho dos neófitos. Não foi uma caminhada curta. Faey havia decidido que não queria participar do jogo hoje, mas precisava contar aos outros para que não esperassem por ela até o anoitecer.

Estranhamente, quando Faey chegou à orla do vale, os neófitos não estavam lá.

Ela apurou os ouvidos, mas não ouviu nenhum clamor, nem qualquer farfalhar entre os arbustos. Os únicos sons eram o zumbido das cigarras e uma brisa ocasional.

Alguma coisa não está certa.

Faey desenrolou seu arco e pegou uma flecha enquanto se aventurava vale abaixo. Possivelmente inabitado por humanos por séculos, este lado da montanha havia sido tomado pelo crescimento selvagem da vegetação. Pedaços de paredes de pedra quebradas podiam ser avistados onde vinhas e folhas ainda não os haviam reivindicado.

Enquanto ela continuava sua busca, parte da folhagem se abriu para ela, dando lugar a seus passos nervosos.

Um assobio a assustou - então ela viu que vinha de trás de uma das ruínas de pedra. Um neófito colocou a cabeça para fora, acenando para ela e pedindo silêncio.

Faey se agachou e se moveu rapidamente, surpreso ao ver que um bando de neófitos estava amontoado aqui, todos parecendo sombrios. Ela encontrou Akali também, parada sob uma grande árvore de folhas largas, estranhamente silenciosa.

Um dos meninos mais velhos apontou gravemente o dedo morro abaixo.

Então Faey também viu. Ainda a uma boa distância, um grupo de pelo menos vinte guerreiros havia entrado no vale. Eles tinham tatuagens de tigre em seus peitos e braços, e Faey imediatamente entendeu o que isso significava.

Era a Irmandade Navori.

"O que fazemos agora?"

Os neófitos se reuniram em torno de Faey. “Precisamos alertar os adultos”, disse Xenn, um menino mais novo.

Omi sugeriu lutar contra os intrusos, mas ele foi rejeitado por olhares duvidosos dos outros. Exceto por Faey, eles não trouxeram suas armas, e quando você tinha dez neófitos contra vinte bandidos de aparência mesquinha, as chances eram óbvias.

Alertar os acólitos parecia sua única opção, mas Faey hesitou.

"O que estamos esperando?" Xenn perguntou. "Vamos voltar agora."

“Espere ...” Faey disse. "Não podemos fazer isso." O olhar de todos caiu sobre ela, perguntando-se o que ela queria dizer. Faey olhou para os guerreiros, que avançavam lentamente. Se os acólitos aparecerem, as pessoas morrerão. Isso prejudicará ainda mais o equilíbrio.

Sem mencionar que a ideia de perder mais um de sua família Kinkou era insuportável.

Faey esquadrinhou a área e tomou uma decisão. “Precisamos detê-los, aqui e agora.”

"O que? Quão?" perguntou Akali, olhos castanhos arregalados.

“Fazendo com que eles decidam não ir mais longe”, disse Faey. “Eu sei por que eles estão aqui: para capturar pessoas e forçá-las a lutar contra os invasores estrangeiros. Então, se eles perceberem que não há ninguém para ser encontrado, eles irão embora. ”

"Como fazemos isso? Descer e contar a eles? " Yajiro disse.

"Não, claro que não." Faey franziu a testa. "Lembra-se do jogo de caça que jogamos para emboscar o javali prateado?" Todos concordaram. “Nós fazemos isso de novo. Exceto que desta vez, nós nunca nos mostramos. Fazemos o som de corujas cinzentas. ”

“Mau presságio,” Omi disse.

"Sim", disse Faey. "Estes são Ionians - eles sabem que o som significa que esta região está amaldiçoada com magia suja, e nenhuma vila poderia prosperar aqui."

“Mas eles são jônicos,” uma garota chamada Isa disse duvidosamente. “Eles podem ser capazes de ver através dele.”

"Bem, acho que vamos descobrir." Faey olhou para eles um por um. “Se alguém for pego, não aponte para a lagoa. Basta dizer que você está perdido. Eles vão nos deixar em paz, porque não estão procurando crianças. ” Isso era meia mentira.

Todos eles acenaram com a cabeça nervosamente.

“Tudo bem, vamos espalhar. Pegue as vinhas e se esconda nas árvores. ”

Akali estava prestes a se mover quando Faey tocou seu ombro.

“Akali, fique no chão. Tenho um trabalho muito importante para você. Eu sei que você pode fazer isso melhor do que ninguém. ” A menina fez uma pausa, parecendo surpresa. Faey continuou: "Mas primeiro, eu preciso que você me prometa que não vai atrapalhar nosso plano desta vez."

Akali acenou com a cabeça ansiosamente. "Eu prometo."

“Se nosso plano falhar - se você vir a Irmandade ainda chegando forte depois de fazermos os gritos de coruja, como se eles nem se importassem, você corre o mais rápido que puder e diga aos adultos.” Faey segurou seu arco com mais força. E se isso acontecer, vou te dar cobertura. “Agora, esconda-se em algum lugar no final e observe o que está acontecendo. Economize suas forças caso precise. ”

"OK." Akali estava tremendo, mas seus olhos também brilhavam de excitação.

Faey viu que todos os outros haviam formado vagamente uma ampla tigela flanqueando o caminho por onde os intrusos iriam passar. Então ela própria começou a se mover.

No lado oriental do vale, um outeiro de grandes rochas proporcionaria uma visão desobstruída da área. Esse seria seu ponto de vista.

Se algo desse errado, ela seria a responsável pela matança.

Um por um, os neófitos Kinkou amarraram trepadeiras compridas e robustas ao redor de si. As vinhas responderam levantando-as até os nós dos troncos das árvores, tornando sua escalada rápida e segura.

Faey circulou até o lado sombreado da colina, onde as pedras maiores a bloqueariam da vista dos intrusos. Ela subiu a ladeira, ansiosa, mas rapidamente, até que finalmente alcançou o ponto mais alto - uma laje considerável, perfeita para monitorar o vale.

Ela procurou Akali, mas não conseguiu encontrá-la.

Bom, ela pensou. Deitada na laje, ela dirigiu sua atenção para os intrusos. Eles estavam quase onde ela queria, fazendo tanto barulho cortando amoreiras, espinheiros, gramíneas altas e tudo o mais que se interpusesse em seu caminho que Faey tinha certeza de que ninguém notaria se ela chutasse uma pedra encosta abaixo. A guerra deve tê-los mudado. Como os invasores estrangeiros, eles não respeitam a natureza. Eles se esqueceram do que significa ser jônico.

Com o canto do olho, ela viu que Omi ainda estava no chão.

O que ele está fazendo? Ela o encarou e fez um gesto para que ele se apressasse.

Ele estava em pânico, lutando para amarrar uma videira flácida em volta da cintura enquanto o primeiro dos guerreiros subia um tronco caído a apenas dez passos de distância. Estranhamente, nenhuma das vinhas naquela árvore em particular foi útil, então Omi decidiu escalar com as mãos nuas.

Faey ficou horrorizado, mas ela se lembrou de seu plano de contingência. Ela rapidamente colocou uma flecha em seu arco.

Os invasores continuaram golpeando violentamente arbustos e arbustos com suas espadas, abrindo caminho para si próprios. O resto do vale permaneceu assustadoramente quieto, então suas maldições fluíram direto para os ouvidos de Faey, alto e claro.

Finalmente, Omi subiu na árvore e desapareceu. Faey soltou um suspiro que ela não sabia que estava segurando. Ela então inalou profundamente.

Com uma única e poderosa exalação, Faey lançou um grito agudo que perfurou o ar puro.

Alguns guerreiros pararam de andar.

Faey gritou novamente, e o vale ganhou vida com ecos vindos de todas as direções.

Agora todos os intrusos pararam, examinando tensamente os arredores. Eles começaram a discutir.

“Este é um lugar mal-assombrado. Eu ouço corujas cinzentas. ”

"Eu disse que não há nada para ser encontrado aqui!"

Os de aparência ameaçadora na frente avançaram, implacáveis. Mesmo assim, parte da gangue ainda hesitou. Os neófitos Kinkou tentaram ajudá-los a se decidir com outra rodada de gritos agudos.

Até as árvores soltaram suspiros audíveis, agitando suas folhas e galhos contorcidos, trabalhando com os neófitos em uma cacofonia de pavor. Alguns dos guerreiros começaram a recuar.

Está funcionando! Faey quase não conseguia acreditar.

O líder da gangue ordenou uma retirada. “Este lugar é horrível. Vamos sair daqui." Mas quando eles partiram, alguns deles furiosamente balançaram suas lâminas crescentes e cortaram alguns galhos que estavam se aproximando assustadoramente.

Um galho comprido e torto caiu e atingiu um dos bandidos no rosto. Todos eles viraram as costas e correram.

Faey manteve sua posição na rocha, não permitindo que a alegria tomasse conta de seus sentidos. Os outros neófitos também estavam quietos, provavelmente esperando até que fosse seguro emergir.

Quando o tempo suficiente passou, Faey saltou de pé. "Conseguimos!"

Sua chamada não obteve resposta. Houve silêncio por um longo momento, pontuado por sons de estalo.

"Olá?" O vale parecia um pouco mais escuro, embora o sol ainda estivesse em seu ápice.

Algo caiu do dossel e parou bruscamente no ar. Era Isa - com os olhos arregalados de terror, os braços apertados na cintura por trepadeiras retorcidas. O fim de um a estava amordaçando.

Várias outras crianças caíram das folhas e foram suspensas da mesma forma. Dois neófitos mergulharam diretamente no chão, o impacto amortecido por arbustos. Eles também estavam presos por vinhas, lutando para se libertar sem sucesso.

Antes que Faey pudesse compreender o que estava acontecendo, o vale ganhou vida - grandes troncos de árvore torcidos ferozmente, entrelaçando-se em uma entidade gigantesca. Arbustos e arbustos se desenraizaram e rastejaram sobre eles como pele remendada, levando com eles solo compactado e entulho que criou os músculos. Vinhas escuras deslizaram para formar uma treliça sobre a criatura, como redes de veias pulsantes.

A coisa monstruosa tinha quatro braços e o centro de seu “tórax” era um tronco de árvore quebrado, oco e podre, como uma órbita ocular vazia ou uma boca aberta. Pelo menos três crianças estavam meio enterradas em seu torso grotesco, mantido no lugar por galhos que se contorciam estranhamente.

Um espírito corrompido. Faey congelou na laje de pedra.

O Kinkou tinha ouvido que tais coisas estavam acontecendo em outras partes de Ionia, um efeito colateral da guerra brutal contra Noxus. Ninguém nunca pensou que isso aconteceria aqui.

A Irmandade Navori deve ter contaminado o equilíbrio, e as forças das trevas no reino espiritual estavam se infiltrando na divisão, contaminando o vale ao sul.

Faey abriu sua bolsa na cintura, que continha pó mágico para repelir espíritos malignos. Esta seria a primeira vez que ela o usaria em combate prático. E as vidas de suas amigas estavam em jogo. Ela acalmou a mente e aplicou a poeira nas pontas das flechas.

Neio a havia fortalecido com força mental, e agora ela tinha que confiar que sua memória muscular iria despertar do treinamento neiyar que ela sofreu com tanto esforço.

Omi havia escapado das vinhas e estava tropeçando no solo instável. Enquanto corria, um dos braços do monstro se estendeu em sua direção, tentáculos de flora se abrindo como uma teia se contorcendo. Faey disparou uma flecha, que acertou aquele braço um momento antes de alcançá-lo. Raios dourados brilharam da ferida, e o monstro empinou. O galho se desintegrou em folhas mortas, galhos e poeira.

"Ir! Peguem os acólitos! ” Faey gritou para Omi. Ele fugiu do vale sem olhar para trás.

Faey podia ouvir seu batimento cardíaco pulsando contra seus ouvidos. Ela sabia que não importava o quão rápido Omi corresse, a chegada mais rápida possível para qualquer acólito seria um quarto de hora. Ela tinha em sua aljava apenas treze flechas.

Como faço para segurar essa coisa?

O membro quebrado do monstro havia se formado novamente, seu corpo ficando maior a cada momento enquanto ondas de vegetação corriam para ele, atraídas por uma força invisível.

Faey disparou outra flecha e, antes de pousar, puxou e lançou novamente. As duas flechas afundaram no monstro, e uma luz dourada cegante se espalhou de seu torso, que se abriu quando camadas de galhos podres e semelhantes a tecido se separaram. As crianças enredadas caíram no chão, livres de sua prisão.

Os neófitos tentaram ajudar uns aos outros a escapar, rasgando vinhas e arbustos pegajosos com resina escura. Com um estrondo chocante, as entranhas do monstro explodiram, espalhando incontáveis ​​membros de crescimento rápido em todas as direções como uma fonte de madeira animada.

A maioria dos neófitos se esquivou das garras de madeira, mas dois deles - Isa e Taij - foram pegos, gemendo enquanto eram arrastados em direção à boca remendada do monstro.

Os próximos tiros de Faey poderiam fornecer fogo de cobertura para os cinco neófitos livres fugirem, ou ela poderia tentar salvar Isa e Taij.

O que eu faço? Um momento de hesitação e Xenn foi apanhado. O resto se espalhou, uivando em pânico.

"Sair! Corram de volta para o refúgio, todos! ” Faey salvou Xenn com um tiro de flecha. Então ela começou a atirar nos tentáculos da flora que estavam vindo para os neófitos em fuga. Ela sabia que perderia Isa e Taij, que quase foram engolidos pela boca afiada e cavada do monstro. Ela cerrou os dentes e desviou o olhar.

Então ela viu Akali.

Em meio à loucura de crianças correndo, madeira voando, folhas caindo e plantas florescendo de sombras malignas, a menina corria em direção ao monstro.

Faey assistia incrédulo, de repente sem saber para onde mirar.

"Haaheeyy!" A voz de Akali ecoou no vale. Ela correu sob um chicote feito de videiras animadas, então saltou sobre troncos de árvores extensas.

Algo ocorreu a Faey - momentos perigosos haviam passado e Akali não fora capturada. De alguma forma, ela estava evitando todas as tentativas de captura, esquivando-se e rolando para longe das garras deformadas. O espírito maligno voltou sua atenção para Akali, esquecendo que Isa e Taij estavam pendurados bem perto de sua boca.

“Akali, seu idiota! Fugir!" Faey gritou. No entanto, mesmo enquanto ela condenava a loucura de Akali, Faey havia se afastado da laje de pedra, encaixando outra flecha em seu arco.

Ela sabia o que deveria fazer.

Akali estava apavorado. Galhos enormes e arqueados caíram do céu e pousaram ao seu redor. Mesmo assim, ela continuou correndo.

Ela tinha feito uma promessa de não se intrometer na tentativa de Faey de assustar os grandes guerreiros maus. Ela não frustrou esse plano. Mas Faey nunca disse nada sobre um gigantesco e feio espírito da árvore enlouquecer. Agora Akali seguia seu instinto - tirar as outras crianças de lá.

Ela encontrou Hisso emaranhado por uma rede de espinheiros. Enquanto ela tentava puxá-la para fora, o céu escureceu e Akali engasgou. Uma palmeira colossal feita de galhos retorcidos estava caindo, ameaçando esmagá-los. Mas então uma flecha perfurou a mão, incendiando-a em fagulhas douradas.

Em meio a um cobertor de folhas murchas que caía, Akali arrastou Hisso para um lugar seguro. Ela viu que Faey estava descendo a encosta rochosa bem longe, outra flecha pronta. Então Akali vislumbrou um neófito mais velho, Yajiro, sentado em meio a uma pilha de toras quebradas, chorando muito.

Akali correu para ele - evitando os golpes de raiva do monstro - e o chutou na bunda. "Vocês! Saia daqui!" Ela o empurrou para frente.

Ela sabia que algo havia mudado. O monstro estava redirecionando todos os seus membros contorcidos para pegá-la. Então, enquanto ela continuasse correndo, as outras crianças estariam seguras.

Quando Akali saltou e mergulhou e se abaixou e rolou, ela ficou confiante de que havia pegado o jeito do jogo. Parte dela - a parte que não estava apavorada - queria rir. O monstro era lento. Se Kennen estivesse aqui, ele poderia estar comendo uma tigela de macarrão enquanto se esquivava dos ataques.

Mais flechas de Faey se arquearam acima, atingindo o monstro e momentaneamente desintegrando seus membros. Isa e Taij caíram no chão: dois pacotes embrulhados em videiras soluçando.

Akali se dirigiu para eles, animada por ela e Faey estarem trabalhando tão bem juntos. Ela poderia fazer isso o dia todo.

Agora Faey vai me incluir em todas as missões. A mãe ficará satisfeita!

Então o vale começou a tremer mais ferozmente do que antes. Raízes grandes e maliciosas agitaram a terra, chicoteando como serpentes nojentas, liberando vapores nojentos que fizeram o nariz de Akali enrugar. Uma parede de madeira estonteante e se debatendo a rodeou, selando sua saída.

Uh-oh

Faey saltou de pedra em pedra, ajustando sua linha de visão para que pudesse manter uma visão clara de Akali. Enquanto o espírito maligno perseguia a menina, as flechas de Faey eliminaram qualquer perigo que se aproximasse para ela.

Sua parceria fortuita abriu uma janela de oportunidade para os outros neófitos e aqueles que puderam correr para fora do vale.

Mas a qualquer momento, as coisas podem dar errado. Faey tinha apenas três flechas restantes.

"Akali, você deve sair agora!" Faey gritou o mais alto que pôde.

As rochas sob os pés de Faey estremeceram como se a terra estivesse se contraindo em um espasmo. Alguns segundos depois, ela viu Akali envolta em uma cúpula de raízes viciosas.

A encosta pedregosa se partiu em torno de Faey, e a grande laje no topo desabou. Faey saltou entre pedregulhos para evitá-lo. Ao fazer isso, ela disparou uma flecha que abriu um buraco na lateral da prisão de Akali, depois outra para bloquear o punho gigante que estava vindo para a garota em fuga.

Mas antes que Faey pudesse puxar sua última flecha ou fazer outro movimento, toda a encosta caiu sobre ela em uma avalanche.

Um estrondo ensurdecedor. A queda de rochas. Ela gritou quando os escombros a atingiram como punhos, seguido por uma dor devastadora que queimou seu núcleo.

Quando o deslizamento de rochas diminuiu, Faey ficou tremendo em meio a pedras manchadas de sangue, o gosto denso de ferro em sua boca. A sensação de queimação se intensificou. Ela mal conseguia abrir os olhos, mas o que viu não fazia sentido.

Seu arco havia estourado. E onde antes estava sua perna direita, uma polpa carmesim escura permaneceu, deixando manchas de umidade nas pedras e na grama.

Ela enterrou o rosto no chão, e então a consciência esmaeceu.

Akali arrastou Isa e Taij pelos pés sobre o fundo ondulante do vale - não houve tempo para desamarrá-los. O monstro havia se tornado mais hediondo, mas Akali não desistia.

"Eu não quero perder ninguém nunca mais, está me ouvindo?" ela gritou, tanto para Isa e Taij quanto para si mesma. “Quero que todos nós fiquemos juntos, para sempre!”

O espírito corrompido da floresta - uma pilha enorme e deformada de coisas horrendas - correu atrás dela, destruindo o vale.

"Faey!" Akali viu a garota inconsciente deitada em meio a pedras espalhadas bem à frente. Oh não, agora eu preciso arrastar três pessoas para fora. Ela cerrou os dentes e vasculhou o terreno agitado, chegando até sua amiga.

“Faey, levante-se! Nós precisamos-"

As palavras ficaram presas em sua garganta quando seus olhos pousaram na parte inferior do corpo de Faey. Akali largou os dois neófitos, que gritavam loucamente com alguma coisa.

"Faey ..." Akali congelou, todos os pensamentos em branco.

Então ela se virou para ver o que Isa e Taij estavam gritando. Era o espírito da árvore raivoso, elevando-se sobre todos eles.

Sem armas à mão. Três amigos indefesos. Akali olhou para o monstro com um olhar vazio, sua mão segurando o pequeno pingente de kunai.

Um membro nodoso balançou em sua direção. Antes que ela pudesse fazer um movimento, uma saraivada de kunai caiu sobre o punho do gigante. Luzes brilharam. As madeiras voaram. Akali nunca pensou que o monstro pudesse uivar, mas o fez agora, rugidos furiosos de seu núcleo oco.

Uma sombra pousou em seu braço rompido.

Mãe! Os olhos de Akali se arregalaram.

Mayym correu ao longo da ponte de estilhaços. O espírito corrompido tentou esmagá-la com outros dois braços, mas ela girou pelo ar em um arco letal e gracioso, simultaneamente arremessando mais kunai com um movimento rápido de suas mãos. Os membros do gigante explodiram sob os dardos encantados, espirrando no ar os restos sem alma enquanto Mayym pousava agilmente no topo da coroa do espírito.

Ao redor de Akali, o ar crepitava com um trovão. Arcos de relâmpagos roxos apareceram, constringindo em ondas de ondulações reversas, centrando-se no monstro. Em um piscar de olhos, o gigante foi decepado na cintura.

O espírito maligno reformulou seu corpo, mas Kennen estava lá, atacando-o com uma rajada de raios. Acima dele, Mayym ergueu sua foice fantasma e - com um golpe certeiro - abriu o monstro do topo ao intestino.

O vale ao sul se aquietou.

Akali estava pasmo. Só assim, o monstro se foi, deixando para trás apenas pilhas de plantas podres e gotejantes. No entanto, alguns dos galhos próximos começaram a se contorcer fracamente ...

"Isso ainda não acabou."

Akali olhou por cima do ombro e viu o orador. A figura mascarada caminhou calmamente para frente, puxando de suas costas uma lâmina que brilhava com uma aura hipnotizante de energia arcana. Mayym e Kennen se separaram para permitir que ele passasse.

"Shen!" Akali exultou ao vê-lo.

Antes do ataque de Zed, Shen lia histórias para ela sobre os antigos heróis jônicos. Ainda assim, aos olhos de Akali, Shen era o verdadeiro herói, e ela sonhava em ajudá-lo quando crescesse, como sua mãe ajudara Mestre Kusho.

O novo líder da Ordem Kinkou subiu nos restos do monstro, apenas um monte agora. Uma fissura cintilante apareceu no topo, contorcendo a realidade por um segundo antes de Shen desaparecer dentro dela.

"Onde ele foi?" Akali perguntou.

“Para o reino espiritual.” Kennen pousou ao lado dela com um salto mortal para trás. “Aquela coisa retorcida poderia continuar reconstruindo seu corpo material enquanto o espírito corrompido residisse em outro reino. Shen vai cuidar da fonte. ”

Enquanto Mayym caminhava em direção aos neófitos, o coração de Akali afundou novamente quando ela se lembrou do que acontecera com Faey.

Sem expressão, Mayym se ajoelhou ao lado da garota inconsciente.

Isso machuca muito…

Faey acordou e se viu em um estrado dentro de uma cabana. Akali estava dormindo ao lado dela, enrolado em uma bola. Era dia, a hora era incerta e murmúrios de conversas podiam ser ouvidos do lado de fora.

Faey tentou se sentar e então viu que sua perna direita estava enfaixada, faltando abaixo do joelho. Por longos momentos, ela pensou que estava tendo um pesadelo. Ela sentiu que uma angústia devastadora dentro dela estava tentando sair com as garras, enjaulada apenas por sua descrença.

Um soluço silencioso escapou de sua garganta.

“Mestre Mayym, sabemos o que vimos!” A voz de uma criança fluiu para dentro da cabana, fraca e distante, soando como Taij. “Ela nos puxou para a segurança. Tudo por ela mesma."

Faey olhou pela janela. Ela viu Mayym parada em frente ao antigo templo e ouvindo os outros neófitos, com os braços cruzados.

“E ela era rápida”, disse Isa a Mayym. "O espírito não conseguia nem pegá-la!"

Faey lutou para mudar sua posição sentada. Uma dor percorreu sua coxa e ela quase desmaiou.

"Faey." Akali se sentou, esfregando os olhos.

Faey fez uma pausa e sussurrou: "Por que você teve que entrar na briga?" Ela agarrou a ponta do cobertor, cabeça baixa, voz baixa, loucamente tentando respirar devagar para que nenhum soluço escapasse. "Por que você não foi embora quando eu mandei?"

"Faey ..." Akali tentou dar-lhe um tapinha no braço.

"Não me toque!" Faey gritou. "Isto é tudo culpa sua!"

Akali recuou com os olhos arregalados.

- Me deixe em paz - Faey sibilou. Todo o veneno dentro dela agora estava fluindo livremente. Então ela viu o rosto de Akali - a garota estava genuinamente confusa e magoada.

Faey hesitou, mas antes que ela pudesse dizer outra palavra, a garotinha se dirigiu para a entrada da cabana, onde Mayym estava agora, observando-os.

Com a saída de Akali, Mayym entrou e se ajoelhou ao lado do catre, a emoção sombria encobrindo seus olhos. “Shen nos encontrou assim que sentiu uma perturbação no reino espiritual. Corremos para o vale do sul, mas chegamos tarde demais ... Não consigo imaginar o que teria acontecido se ele não tivesse dado o alarme. ”

Dói tanto ... Faey tentou endireitar as costas em uma demonstração de respeito, mas sua coragem estava falhando.

"Os outros neófitos me contaram o que aconteceu", disse Mayym em uma voz mais calma, erguendo o queixo. “Você rejeitou os bandidos da Fraternidade. Você ajudou a evitar um grande conflito. ”

Lágrimas brotaram dos olhos de Faey. Ela manteve a postura, como uma aprendiz deve fazer na frente de seu mestre.

"Você é corajoso", disse Mayym, "e aprendeu o caminho dos Kinkou."

O que isso importa agora? Os lábios de Faey tremiam. Ela sabia que tudo estava acabado. Mayym havia feito sua avaliação - que esse protegido estava arruinado. Todo o treinamento foi desperdiçado. Todas as suas aspirações destruídas. Ela nunca se levantaria para se tornar uma acólita, ou ser qualquer coisa para a ordem a não ser um fardo.

"Sinto muito. Eu sinto muitíssimo. Eu ... - gaguejou Mayym. “Eu tenho sido uma má influência para você. Sobre Shen. Sobre tudo."

Faey não conseguia entender por que ela dizia isso. Ela era a melhor mentora que alguém poderia pedir. "Mestre Mayym, eu falhei com você."

"Não", disse Mayym, a voz quebrada. "Não, você não fez." Ela segurou os ombros de Faey e olhou em seus olhos com feroz intensidade. “Deve haver uma maneira de fazer você andar novamente. Se precisarmos vasculhar cada canto de Ionia e além para encontrá-lo, é o que faremos. Sob a liderança de Shen, Kennen e eu - e o resto dos Kinkou - encontraremos um caminho. Vou continuar a treiná-lo e me certificar de que se torne um arqueiro nunca antes visto na história de ambos os reinos. ”

As lágrimas turvaram a visão de Faey, e ela momentaneamente esqueceu sua dor.

Mayym embalou Faey cuidadosamente em seus braços, um abraço que a garota não sentia há muito tempo.

Foi quando os soluços de Faey se transformaram em choro desinibido e livre.

Akali parou na porta, olhando para o interior sombrio da cabana, e o mestre e o protegido se abraçaram.

Ela não conseguia se lembrar da última vez que sua mãe lhe deu um abraço daquele jeito. Ela se virou e caminhou para a floresta, o pingente de kunai agarrado em sua mão, as lágrimas encharcando suas bochechas. ▲ TOP ▲

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