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Storia breve

Adatta alla regola

di John O'Bryan

“Sto iniziando a sudare, Bayal. Per favore, non farmi sudare".

Protagonisti: Qiyana

Tradizioni

• I
• II

“Sto iniziando a sudare, Bayal. Per favore, non farmi sudare".

Il servitore di Qiyana si arrabbiò alle parole. Raccolse quel poco di controllo che aveva sugli elementi, concentrandosi sulla formazione di una magica nuvola di nebbia. In pochi secondi, la nebbia circondò Qiyana e si fece più fresca, dissipando il calore della giungla.

"Così va meglio", disse Qiyana. "Se devo farlo, devo essere in grado di concentrarmi".

Cominciò a ruotare lentamente il suo ohmlatl attorno al suo corpo, facendo piegare e separare il boschetto della giungla ad ogni rotazione della lama ad anello. Radici e steli spuntarono, sollevando pezzi di terra finché, alla fine, uno stretto sentiero si rivelò nella boscaglia.

"Eccolo qui", disse Qiyana, e si avviò prontamente lungo il sentiero tortuoso.

A ogni giro del suo ohmlatl, i folti rampicanti della foresta pluviale si allontanavano davanti a lei. Dietro di lei, sgattaiolarono indietro lungo il sentiero per nasconderlo. Bayal rimase indietro quel tanto che bastava per essere catturato dalla crescita delle piante che si contorcevano.

"Tieni il passo, Bayal", disse Qiyana. "Onestamente, hai un compito."

La serva si urtò contro il boschetto appena cresciuto, lottando per raggiungere Qiyana e per mantenere la temperatura della sua nuvola di nebbia.

Quando i due finalmente emersero dalla foresta, il sole era sceso basso nel cielo, la sua luce dorata del crepuscolo splendeva su un piccolo villaggio. Qiyana diede un'ultima occhiata dietro di lei per vedere che il sentiero segreto era ora completamente sepolto nella giungla. Tre anziani del villaggio la salutarono con un rispettoso saluto Ixtali, le braccia strette al petto, e la condussero in una piazza appena all'interno dell'insediamento.

All'estremità opposta della piazza, una grande macchina di Piltovan sedeva esanime e sconfitta, bottino di una recente scaramuccia nella giungla. Qiyana ci prestò poca attenzione mentre prendeva il posto che le era stato offerto a un tavolino, modestamente apparecchiato con frutta e noci.

"A cosa dobbiamo questo onore, Figlia degli Yun?" chiese una donna anziana, sporgendosi in avanti per vedere meglio Qiyana.

«Ho sentito la notizia della morte del vostro prefetto. Hai le mie condoglianze", ha detto Qiyana.

«Ucciso dagli stranieri», disse un vecchio, indicando la macchina Piltovan alle sue spalle. "Ho cercato di impedire a uno di loro di abbattere alberi per la loro miniera."

"Così mi è stato detto", ha detto Qiyana. Si sedette perfettamente eretta quando arrivò allo scopo della sua visita.

“Sembra che Tikras abbia bisogno di un governatore più capace. Uno che è abbastanza forte da resistere agli stranieri e ai loro giocattoli", ha detto Qiyana con sicurezza. "Qualcuno come me."

Gli anziani si voltarono l'uno verso l'altro, la confusione traspariva dai loro volti segnati dal tempo.

"Ma Yunalai, rispettosamente, abbiamo già... qualcuno come te", disse la vecchia. "Tua sorella è qui."

"Che cosa?" Qiyana fumante.

Come a un segnale, una processione di servitori locali ha marciato attraverso la piazza verso Qiyana. Quattro di loro portavano sulle spalle un palanchino.

Quando il palanchino si avvicinò, Qiyana poté vedere un soffice letto, diversi bei cuscini di seta e sua sorella Mara, sdraiata con un calice di vino in mano. Accanto a lei c'era un vassoio d'argento con piatti squisiti e due servitori la rinfrescavano con una magia elementale molto più forte di quella di Bayal. Mentre Qiyana si asciugava una goccia di sudore dalla fronte, guardò amaramente il suo servitore.

“Qiyana. Quindi... è bello vederti», disse Mara a disagio, mentre il suo palanchino si posava a terra.

“Mara. Sembra che ti stia divertendo", ha detto Qiyana.

Mara si dimenò sotto lo sguardo penetrante di sua sorella, apparentemente cercando di ritirarsi nel soffice letto.

"Vuoi un po' di vino?" offrì Mara, mentre prendeva un sorso teso e senza gioia dal suo calice.

"Dovresti proteggere questo villaggio, non svuotare le sue dispense", disse Qiyana, rifiutando il drink. “Dovresti dimetterti. Fammi essere prefetto".

Mara si bloccò mentre spingeva il vino nella sua gola rigida.

"Non posso farlo", ha detto. "Lo sai. Io sono più vecchio di te."

"Un anno più vecchio", rispose Qiyana. "Eppure così indietro."

Si avvicinò al letto di sua sorella, la sua espressione compiaciuta si trasformò lentamente in un cipiglio.

“Lo dico solo come una constatazione di fatto. Sai che è vero. Cosa accadrebbe se questi minatori scoprissero questo villaggio?"

«Lo difenderei», disse Mara docilmente.

“Moriresti. Così farebbero tutti in questo villaggio. Questo lo sappiamo entrambi", ha detto Qiyana, affinché tutti nella piazza lo sentissero. "Posso proteggerli".

Un mormorio si diffuse nella piazza. Mara si morse il labbro inferiore, cosa che aveva fatto fin dall'infanzia, in particolare quando la sorella minore aveva avuto la meglio su di lei.

“Io… non posso dartelo. Gli Yun Tal non lo permetteranno», disse timidamente Mara.

"Lo faranno se ti dimetti", ha detto Qiyana. “Torna a casa a Ixaocan. Cura il tuo giardino acquatico. Mi assumerò le tue responsabilità qui".

Guardò gli occhi di Mara sfrecciare sugli anziani, come se cercasse un modo per salvare la faccia.

"La legge è chiara", ha detto Mara. "Nessun altro può essere prefetto, purché io sia in grado di governare".

Serrando la mascella per la rabbia, Qiyana si voltò verso la grande macchina che si trovava all'estremità opposta della piazza. Fece girare il suo ohmlatl intorno al suo corpo, facendo sussultare gli anziani dai loro posti. Attirando sulla lama elementi da tutta la piazza, li lanciò verso la macchina. In un istante, il grande colosso di metallo fu sepolto nel ghiaccio, colpito dalle rocce e dilaniato dai rampicanti, tutto al comando del giovane Yunalai.

Gli anziani e i servitori nella piazza emisero un sussulto udibile alla dimostrazione di potere.

"Pensi di avere già 'qualcuno come me'", ha detto Qiyana. "Ma non c'è nessuno come me."

Gli anziani la guardarono accigliati, ribadendo la decisione. "Finché Yunalai Mara è in grado di governare, la posizione le appartiene".

Le parole risuonarono nella testa di Qiyana mentre si voltava e lasciava silenziosamente la piazza, avvilita. Condusse Bayal al confine del villaggio, dove furono accolti da due guardiani elementalisti.

"Non c'è bisogno di salutarci", ha detto Qiyana. "Conosco la strada e cosa farne."

Con un giro del suo ohmlatl, aprì il pennello per rivelare il sentiero che riconduceva attraverso la giungla. Con il suo servitore che lottava per calmarla, tornò verso le grandi arcologie di Ixaocan, scoprendo il sentiero segreto e ricoprendolo alle sue spalle.

Non appena furono fuori vista dal villaggio, l'ohmlatl di Qiyana rallentò. Dietro di loro, il sentiero ora era scoperto, messo a nudo nel sole del tardo pomeriggio.

"Mio Yunalai, hai dimenticato di coprire il sentiero", disse Bayal.

"Bayal, il tuo unico compito ha a che fare con la cura del sentiero?" chiese Qiyana.

“No, mio ​​Yunalai. Ma... e se qualcuno trova il villaggio?"

"Da non preoccuparsi. Sono sicuro che il nuovo prefetto lo difenderà". disse Qiyana.

La mattina seguente, Qiyana si svegliò a Ixaocan al suono dei singhiozzi.

“Stranieri. Hanno trovato Tikras!”

Le grida di sua sorella provenivano dal corridoio fuori dalla sua camera da letto. Qiyana indossò la vestaglia e aprì la porta della camera da letto per trovare Mara, che piangeva tra le braccia di Bayal.

“Mara. Che cosa c'é?" chiese Qiyana, facendo uno sforzo per sembrare preoccupata.

Sua sorella si voltò verso di lei, rossa in faccia e tremante, coperta di graffi per la corsa nella giungla.

“I minatori… hanno raso al suolo il villaggio. Metà delle persone sono morte. L'altra metà si nasconde. Sono scappato a malapena...»

Qiyana abbracciò sua sorella, sopprimendo un sorriso da sopra la sua spalla.

“Vedi adesso? Mi stavo solo prendendo cura di te", ha detto Qiyana. "Essere un prefetto è una responsabilità pericolosa".

“Avrei dovuto ascoltare. Tu... avresti schiacciato i Piltovani», si lamentò Mara.

"Sì. L'avrei fatto", ha detto Qiyana. Era raggiante al pensiero dei minatori e dei mercenari che avevano saccheggiato il villaggio: con quanta facilità li avrebbe massacrati e come gli anziani sopravvissuti si sarebbero inteneriti grazie a lei quando si sarebbero resi conto che ora sua sorella stava raggiungendo.

«Dovresti essere il prefetto di Tikras», disse Mara.

Dovrei, pensò Qiyana. Me lo merito.

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