Out of Time

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Storia breve

Out of Time

di Michael Yichao

INSEGUIMENTO

Protagonisti: Eco, Ezreal, fiora, Luciano, Pantheon

Menzionato: caitlyn

Tradizioni

• I
• II
• III
• IV
• V

INSEGUIMENTO

esplosioni di energia gemelle esplodono sopra di me, scintille che scendono a cascata. Scatto più avanti lungo la strada. Dietro di me, i passi dell'esecutore del crono risuonano tra le strette pareti. Veloce. Inflessibile. Odio ammetterlo, ma questo il ragazzo è decisamente più veloce di me...

Meno male che ho qualche asso nella manica.

A un incrocio, finto a destra, correndo due passi lungo il vicolo prima di tornare indietro, battendo le palpebre per la breve distanza attraverso la strada e scattando nella direzione opposta. Il classico finto: una manovra che ho perfezionato nel corso di molti inseguimenti, grazie mille. Avere una tuta Pulsefire che piega lo spazio su brevi distanze è piuttosto utile.

Peccato che questo ragazzo l'abbia visto arrivare. In qualche modo.

In un batter d'occhio, è di fronte a me, entrambe le pistole che fanno esplodere. Movimento con cronometro. Deve essere. Alzo le braccia - proteggo sempre il viso - e il primo colpo colpisce il cannone del braccio, ma il secondo mi colpisce dritto al petto, facendomi barcollare. Inciampo e cado, forte. Nel mio orecchio, sento suonare gli allarmi. Sparo un colpo selvaggio, ma lui corre via, facilmente. Pistole puntate su di me ora. Quasi mi solletica il naso, è così vicino. Alzo le mani e mi soffi via dagli occhi una ciocca di capelli biondi arruffati (strano come il viaggio nel tempo lasci poco tempo per i tagli di capelli), cercando di guadagnare tempo mentre la tuta tenta di portare i miei sistemi d'arma a sopportare.

L'esecutore guarda dall'alto in basso attraverso la sua visiera. "Non te ne andrai di nuovo", dice. gemo. Quindi ha già incontrato il futuro-me, il che spiega perché conosceva la mia mossa caratteristica.

Nota per me stesso: pensa a più mosse caratteristiche.

"Tempo scaduto, Ezreal. Hai creato abbastanza anomalie per tutta la vita.”

io schernisco. "Sei serio? Sei un difensore dei Remembrancers che viaggia nel tempo, e questo è il miglior gioco di parole che hai?"

In qualche modo, il suo cipiglio diventa ancora più accigliato.

"Sai che arresterai un gruppo di fuggitivi e criminali, hai tutta la tua carriera da preparare e conduci con... 'tempo scaduto'?"

Il suo cipiglio si trasforma in un cipiglio, e si avvicina così tanto che posso sentire il calore della canna delle sue pistole. "Non stai parlando per uscire da questo, teppista moccioso..."

" Cambio arcano ricaricato.” Finalmente! La voce di Pearl mi risuona nell'orecchio, e non aspetto che Mister Bad Puns finisca il suo pensiero mentre sbatto le palpebre dietro di lui.

O almeno, avrei dovuto sbattere le palpebre dietro di lui.

Tutto lampeggia in bianco, come sempre, ma il nucleo della mia tuta scintilla e sfrigola dal centro del mio petto, dove il colpo fortunato dell'esecutore mi ha colto. Con un sussulto atterro esattamente dove sono partito.

Uh Oh.

Crepa! Sento il mio naso rompersi prima di sentirlo. La mia vista esplode: non il viso! Non è bello! Sento il ronzio delle sue armi. ...Super non bello.

È ora di una di quelle nuove mosse distintive.

Sovraccarico il mio cannone e sparo un'enorme ondata di energia. L'agente si fa da parte (seriamente, quanto è veloce questo ragazzo?!), ma l'onda attraversa la strada, i muri e le insegne al neon e, si spera, nessun passante innocente, soffiando macerie e schegge in tutte le direzioni.

Non mi trovavo in un pasticcio così grave da quando ero un ragazzino stupido. Ma da allora ho imparato quando sparare e quando uscire.

«Portami fuori di qui, Pearl» dico, sgattaiolando via il più velocemente possibile. "Abbiamo del succo per saltare?" Qualcosa di bagnato mi gocciola sulle labbra e mi passo una mano guantata sul viso. Sicuramente sanguinante. Sicuramente un naso rotto. Amabile.

"Crono-salto instabile", dice la voce eternamente calma di Pearl. "Nucleo di fuoco a impulsi danneggiato."

"Non è un no, quindi lo prendo come un sì!" Sbatto la mano nel cannone del braccio e mi giro. Il familiare rombo del Chrono-jump Drive lo attraversa. Le mie dita sulla reflex iniziano a inserire una destinazione, ma mi fermo. No. Non posso continuare a correre da lui per risolvere tutti i miei problemi. Inoltre, non sopporta l'idea di vedere la sua faccia compiaciuta in questo momento...

Un grido furioso. Sbircio oltre la mia spalla. L'agente esce dalle macerie e dalla polvere, con le pistole in fiamme, una raffica costante di colpi di energia che si inarcano verso di me.

Cavolo, devo averlo seriamente incazzato quando l'ho incontrato. Lo incontrerò. Avrò incontrato lui incontrando me.

...Il viaggio nel tempo crea confusione.

Le esplosioni di energia sono semplici, però. Lascio che il destino (beh, Pearl) decida dove sono diretto, sparando al portale di fronte a me. Ma invece di una chiara visione di una destinazione, una statica opaca blu-bianca crepita sulla superficie.

Non c'è tempo per esitare. Mi tuffo a capofitto nell'ignoto. Meglio altrove che una pila fumante di Deadzreal.

Sento il nucleo del mio petto tremare e sobbalzare mentre oltrepasso la soglia. Da esso scaturisce un arco di elettricità e io precipito in qualsiasi flusso temporale mi aspetti.

Sì. Questo sara' un problema.

AEGIS

Non mi ha notato. Ancora.

La furtività di solito non è il mio forte. Sono molto più un tipo che spara prima, fa domande e mai. Ma considerando lo stato attuale del mio nucleo Pulsefire... beh, tempi insoliti richiedono tattiche insolite.

È solo... in piedi lì. Scudo al suo fianco. Lancia conficcata nel terreno vicino. Fedele. Riflettente. Boooring.

Dopo essere caduto in una dimensione incredibilmente sgradevole (i moscerini succhiasangue non dovrebbero mai essere così grandi), Pearl è riuscita a estrarre abbastanza energia dal mio nucleo danneggiato per agganciarsi a una crono-firma di un vicino (beh, parlando di relatività nelle vicinanze) Pulsefire segnale. Buone notizie per me, cattive notizie per l'esecutore Sto per saltare per il loro nucleo Pulsefire.

Perché aggiustare qualcosa quando puoi rubare, ehm, prendere in prestito, uno nuovo?

Come avrebbe voluto il destino, conoscevo questo sicario. Pantheon. Un vero pezzo d'uomo. Tipo brontolone: ​​chip sulla sua spalla, probabilmente un vero e proprio tragico retroscena, blah blah blah.

Attualmente è tra le macerie di un edificio che non riconosco. Ad essere onesti, tutta questa dimensione è una di quelle che non riconosco: sembra una vera discarica. Strutture fatiscenti. Vegetazione decimata. Prove di conflitto meccanico e chimico ovunque. Grande delusione.

Mi avvicino, bella e comoda proprio dietro di lui, il cannone del braccio premuto leggermente contro la sua nuca. “Non muoverti,” ringhio con la mia voce più minacciosa.

Si blocca. Dal mio punto di osservazione alle sue spalle, riesco a malapena a vedere la sua visiera cinguettare e ronzare, probabilmente cercando di capire chi sono.

"Ezreal", brontola.

"Come va, Panth?" dico, sorridendo, prima di ricordarmi che dovrei fare la cosa del ringhio arrabbiato.

"Eccomi, ho passato tutto questo tempo a cercarti, e tu sei venuto da me." Le sue parole calme sono indebolite dalla tensione nella sua voce e dalla leggera contrazione del suo cuoio capelluto mentre stringe i denti per la rabbia. Scherzi a parte, sa sicuramente che sono a uno starnuto per cancellare il suo viso molto cesellato e molto bello.

«Ascolta, Panth, so che l'ultima volta che ci siamo incontrati abbiamo avuto tutta questa faccenda» dico, sporgendomi in avanti. «Ma il fatto è che non ho davvero tempo per te o per questa landa desolata oggi...»

"Sei responsabile di questa terra desolata." Il modo in cui lo dice mi blocca. Piatto, innegabile, dato di fatto.

"Uhh, non credo." So che sta temporeggiando. So che non dovrei impegnarmi. L'ho fatto letteralmente all'ultimo sicario con cui ho parlato.

Non posso aiutare me stesso.

"In genere ricordo le mie avventure sconvolgenti, grazie mille."

"I rinnegati spericolati come te sono responsabili di tutto questo." Lo sguardo di Pantheon si getta sul paesaggio devastato davanti a noi, e non posso fare a meno di guardare anche io. “Salti spensierati che istigano paradossi. Paradossi che lacerano le anomalie nello spazio-tempo. Poi... vengono i pretoriani».

Un brivido mi percorre la schiena. Pretoriani... qui...

Pantheon si alza in piedi, e io alzo il cannone del braccio in segno di avvertimento, l'arma che ronza in marcia alta. Non batte ciglio. “Questa era la mia casa. Poi mi hanno preso tutto».

Certo, corro dei rischi. A volte grandi. Non sono mai disattento. Ma non posso dire di non aver causato un paradosso o due prima...

"Pantheon", dico, abbassando di una frazione il cannone.

Grosso errore.

Pantheon mi salta addosso, una barriera di energia che sboccia dal suo scudo mentre il mio colpo spara, una frazione di secondo in ritardo. Si schianta contro di me, e sento il mio naso rompermi una seconda volta, lasciandomi stordito. La sua mano sinistra si protende, chiamando a sé la sua lancia. Ritrovo a malapena i miei sensi in tempo per allontanarmi dal suo colpo penetrante.

"Risponderai dei tuoi crimini davanti ai Remembrancers!" ruggisce.

bene. Questo è andato di traverso, veloce. Non è un combattimento che voglio iniziare nel mio stato attuale. Pantheon scaglia la sua lancia e spingo la mia tuta al limite, spostandomi il più lontano possibile su una collina.

Alzo il cannone del braccio per un crono-salto, e tutta la mia tuta trema mentre Pearl cerca di convincere il potere attraverso il nucleo danneggiato. "La stabilità del salto è gravemente compromessa, i protocolli di sicurezza raccomandano..."

La lancia del Pantheon vola su di me e faccio appena in tempo ad abbassarmi. Si schianta contro i resti di una grande statua di pietra dietro di me, riducendola in polvere.

"Perla! Ignora le sicurezze! Ora!" Non aspetto la conferma prima di puntare il cannone del braccio e sparare, il sollievo mi inonda mentre varco la soglia del portale, interrotto da uno shock di dolore mentre l'etere indomito tra le dimensioni mi sferza. Cado, precipitando verso un destino sconosciuto...

RIPOSTE

Mi sveglio con un sussulto.

Tutto fa male. Come se fossi stato gettato nella lavatrice e nell'asciugatrice.

Qualcuno sta cullando la mia testa. UN il volto di donna si libra in vista. Severo e severo, ma al momento, addolcito dalla preoccupazione.

"Grazie al cielo", dice. "Pensavamo di averti perso in quell'ultimo salto."

“Dove…” Cerco di mettermi a sedere, ma un arco elettrico dal nucleo sul mio petto fa spasmi i muscoli del mio lato sinistro e mi stringo per il dolore.

"Questo non va bene", dice la donna. “Non abbiamo molto tempo. Era proprio dietro di noi. E lo sciame pretoriano...» Scuote la testa. “ Luciano e Pantheon è andato avanti, e Caitlyn si sta arrampicando per un buon punto di osservazione...»

Respingo il dolore e mi alzo in piedi. Conosco due dei tre nomi che ha appena pronunciato, e nemmeno quelli che avresti voluto sentire dalle labbra di uno sconosciuto subito dopo aver ripreso conoscenza dopo essere caduto attraverso il tempo e lo spazio sconosciuti.

Anche la donna si alza, tendendo le mani, cercando di calmarmi.

"Quando sono?" chiedo, stringendomi il petto. "Chi sei?"

Quando la guardo bene, la mia confusione aumenta. Lei è, senza dubbio, un esecutore. La crono-lama al suo fianco. Quel nucleo Pulsefire sulla sua tuta, un modello futuro più elegante, dalla forma. Lo stupido spallaccio sulla sua uniforme. Così stupido. Molto Ricordatori.

La confusione aleggia sul viso della donna, poi i suoi occhi si allargano allarmati. "Tu non sei il nostro Ezreal", dice.

"Ascolta, signora, io non sono l'Ezreal di nessuno ma l'Ezreal di Ezreal." mi guardo intorno. Sono in uno strano corridoio di metallo liscio, bianco e vivo, con accenti cromati. Le lampade, di un blu brillante, sono appese a intervalli regolari. Sembra quasi di trovarci all'interno di una tuta Pulsefire.

Un brivido di terrore mi percorre la schiena. Non potrebbe essere. "Questo... è questo...?"

“Cittadella del Ricordo. Ma tu non dovresti essere qui. Non so da dove vieni, ma devi partire, prima di arrivare. Ehm, l'altro tu." Gli occhi della donna si restringono. “Farai meglio ad arrivare. Se sei morto, ti ammazzo".

Scuoto la testa. "Non ho idea di cosa o quando sia", punto il mio braccio di cannone contro il suo petto. "... ma ora prenderò il tuo nucleo Pulsefire", dico con tutta la minaccia che posso raccogliere.

In quel momento, il cannone del mio braccio balbetta e fa scintille. "Sistemi d'arma al dieci percento di potenza", mi dice Pearl all'orecchio, a voce eccezionalmente alta.

Dall'espressione sul volto della donna, giuro che l'ha sentito anche lei.

“Ah. Sei decisamente del passato.” La donna si pizzica il ponte del naso, come per allontanare il mal di testa. "Ho dimenticato quanto eri insopportabile."

Mi acciglio adorabilmente. “Non sono insopportabile. Sono affascinante."

Si ferma di colpo. I suoi occhi si restringono, poi marcia dritta verso di me. Faccio un passo indietro, ma lei ha già chiuso la distanza e mi sta infilando un dito nel petto.

"Quindi è per questo che mi hai raccontato quella storia ieri sera." Lei socchiude gli occhi verso di me. “Su come ti avevo già salvato la vita due volte. E come probabilmente lo rifarei ancora una volta prima che tutto questo finisca".

"Ascolta, sinceramente non so di cosa stai parlando..."

Non aspetta la mia risposta ma mi afferra per la pettorina e mi allunga una mano lungo il colletto. Grido, ma lei ha attivato un meccanismo lì dentro, e il nucleo sul mio petto gira e si apre, rivelando le macchinazioni all'interno.

Va bene. L'ha sicuramente fatto prima.

Prima che io possa protestare, i nodi diagnostici e i microstrumenti emergono dai suoi guanti mentre si mette al lavoro.

"Lo stai... lo stai aggiustando?" chiedo, incredulo.

“Sei stato un tale idiota. Bontà. Questo danno. Hai litigato con Lucian? Hai litigato con Lucian. Incredibile che non ti abbia ucciso. È sempre stato un tiro molto migliore". Non mi sta nemmeno parlando, ma borbottando a mezza voce mentre lavora. Cerco di stare fermo, anche se so che non ti urti quando un nucleo energetico che si piega è aperto ed esposto.

Un rumore proviene dal fondo del corridoio e segue l'inconfondibile suono del fuoco di blaster. Mi acciglio, allungando il collo per guardare, ma la donna mi dà uno strattone deciso al vestito.

"Presa. Eppure", avverte.

Scintille blu volano e una minuscola scia di fumo si alza, poi mi lascia andare e il nucleo gira e si blocca di nuovo al suo posto. guardo in basso. Il bagliore sembra più debole del solito, ma non genera più archi elettrici ogni pochi secondi.

"Funziona..." mi meraviglio.

“Per un altro salto prima che si rompa completamente. Forse", dice. "Ora vai!"

Si gira per andarsene, poi si ferma di colpo. Una mano si infila in una tasca e lei mi lancia qualcosa in aria. Lo prendo.

"Quando mi incontrerai, non ti mostrerò pietà", dice. “Assicurati di mostrarmelo. Altrimenti ti ammazzo».

Abbasso lo sguardo e vedo una moneta con un'insegna: una lama sottile incisa su una rosa stilizzata. Tante domande mi balenano in mente. Ma le voci, seguite dal fuoco dei blaster, echeggiano più in alto nella sala.

"Questo è il doppio", mormora, in gran parte a se stessa. “Non c'è tempo per capire il terzo. Due dovranno bastare».

"Non è molto rassicurante!" La chiamo dietro, ma sta già correndo. Mi ignora, gira l'angolo e se ne va.

Tocco il nucleo sul mio petto. Un ultimo salto, eh. Non c'è niente da fare. Solo una persona rimasta mi viene in mente che potrebbe essere in grado di aiutarmi. Sembra che dovrò vedere la sua faccia compiaciuta, dopotutto.

Non volevo proprio chiedergli un favore. Ancora. Ancora. Qualunque cosa.

sospiro. "Perla", dico, "avviala". Punto il braccio con il cannone e sparo, e ancora una volta si apre un portale. “È ora di fare una visita a Eco."

TIMEWINDER

Hai mai incontrato qualcuno che era abbastanza simile a te da farti odiare, perché forse ti ha fatto vedere chiaramente tutte le piccole cose che odi di te stesso, solo un po'?

Beh, non è affatto quello che sta succedendo qui con Eco.

È il mohawk.

"Hai detto, 'arrivederci per sempre'", dice, senza guardarmi.

"Lo so", dico.

“'È stato divertente, ma ora non ci vedremo mai più, il che probabilmente è il migliore, visto tutto.'” Ancora senza voltarsi.

Stringo i denti. "Sì. Io ricordo."

"Sono passati quattro secondi." Depone lo strano cubo con cui sta giocherellando e alla fine si gira, incrociando le braccia. Amico, il problema che abbiamo passato per ottenere quella cosa.

"Non per me. Sono passati secoli per me". Riesco a sentire quanto sembro lamentoso e lo odio. "Avevo solo... avevo bisogno di trovarti in un dove e quando sapevo per certo che saresti stato."

"Così tanto per l'uscita del tuo ragazzo figo", dice, e non voglio altro che cancellare il sorrisetto dalla sua faccia. "Che tipo di guai ti trovi in ​​questo periodo?"

“Oh, niente di grave,” dico, scendendo i gradini e frugando tra i vari pannelli e gadget nel suo piccolo nascondiglio. "Io, uh, potrei aver avuto un piccolo problema con un sicario..."

"Niente di nuovo finora."

"E forse potrebbe essere stato, uh, malmenato un po'..."

"Non toccarlo." Le mie dita si fermano, in bilico appena sopra una pianta in vaso sospesa in un campo temporale isolato. Lo guardo rimpicciolirsi da fiore a bocciolo a nuovo germoglio, poi invecchiare di nuovo tutto all'interno della stessa linea temporale, facendo crollare in qualche modo tutte le eventualità senza generare nuove anomalie. Cronobreak, lo chiamava Ekko. Non posso fare a meno di scuotere la testa. Non pensavo nemmeno che la tecnologia Pulsefire potesse farlo, e nemmeno, probabilmente, lo facevano gli esecutori. È puro genio.

Lo odio.

"Il mio nucleo Pulsefire è tostato e ne ho bisogno di uno nuovo." Quella cosa della "verità" ha funzionato così bene con l'esecutrice della signora, ho pensato che la proverei su Ekko. "Ne hai uno in giro?"

Ekko ride. mi acciglio. Non è colpa mia—ne ho passate abbastanza con questo burlone per capire la differenza—ma fa comunque male lo stesso.

“Va bene, certo, va bene. Puoi aggiustare il mio allora?"

Si avvicina e si avvicina, sbirciando il mio pettorale. “Oh amico, questo relitto? Ma stai scherzando? Cosa, fai un colpo di blaster a bruciapelo o qualcosa del genere?"

"…Forse."

Mi guarda, a bocca aperta. "Proteggi sempre il nucleo!"

“Proteggi sempre il viso!” replico.

“Non sembra che tu ci sia riuscito neanche in questo,” risponde lui, tutto giudizio. Mi ficca il naso (molto rotto) e io grido di dolore.

sussulto. "Bene, allora puoi costruirmene uno nuovo?" La disperazione si insinua... ed Ekko sta già scuotendo la testa. "Perchè no? Hai costruito la tua tuta da zero!”

Lui alza le spalle, “Sì, e parte di quel 'graffio' era il nucleo di cristallo che ho strappato a un sicario. Come te."

Non c'è modo. Anche Ekko ha i suoi limiti.

Io... non ho più opzioni.

Inciampo su una sedia, insensibile. "Ho bruciato il mio ultimo salto per arrivare qui." La testa mi cade tra le mani. “Se non riesci a sistemare questo... allora... questo è quanto. Io... vivo qui adesso.»

"Come diavolo fai." Ekko prende la sua maschera dal tavolo con il cubo. «Questa è la cosa peggiore che tu abbia mai detto. Non rimarrai qui nel mio flusso temporale. Ti aiuterò."

Non riesco nemmeno a guardarlo. "Quali opzioni mi restano?" Chiedo.

"Ruba un nucleo."

Faccio schioccare la lingua per la frustrazione. “Ci ho provato. Più difficile di quanto pensi.»

Lo sento sferragliare in giro. C'è un clic mentre si allaccia lo zaino Chronobreak sulla schiena. «Dovremo solo trovare un vero idiota. Uno scemo che è totalmente impreparato”, spiega.

Si avvicina a me e mi spinge per la spalla. guardo in alto. È completamente attrezzato e pronto a partire. Aiutarmi. E conoscendo la scappatella da cui è appena tornato... deve essere ancora esausto. Ma mi fa quello stupido sorriso che odio e dice: "Andiamo, scemo".

Inizio a sorridere, ma il mio viso si blocca a metà del pensiero.

Oh. Oh dannazione. Questo è tutto! Sono un manichino!

"Ti odio così tanto", gli dico, spingendolo ad abbracciarlo.

“Wow! Hey! Toglimi di dosso!», grida.

Lui lotta, ma io mi aggrappo. "Da quanto tempo sono qui?"

“Circa un minuto. Quindi, troppo a lungo", risponde al fuoco.

La sua mano è sulla mia faccia, ma gli afferro il polso. "Riportami indietro a poco prima che mi presentassi."

Sbatte le palpebre. "Come mai-"

sorrido. “Ricomprami il mio ultimo crono-salto. Allora sarò davvero fuori dai tuoi capelli per sempre, addio, non ci vedremo mai più, bla bla bla.” Raggiungo la mia mano libera per accarezzargli la cresta, ma questa volta mi afferra il polso.

“Non farlo. Tocco. Il. Capelli", dice, gelido.

Ritiro la mano. “Ecco. Per favore. Ultimo favore. Un altro riavvolgimento. Come l'ultima volta."

Con uno scherno risponde: "L'ultima volta è stata l'ultima volta. E lo sai già: Chronobreak non è pensato per trasportare più di una persona.”

Faccio un respiro profondo. "Lo so. E... uno di questi giorni... ti ripagherò. Per tutte le ultime volte.”

“Hai detto che non ci vedremo mai più,” sospira.

Gli faccio l'occhiolino. "Dagli quattro secondi."

Ekko alza gli occhi al cielo, allungandosi dietro la schiena. "Sei estenuante", dice mentre attiva il suo dispositivo Chronobreak.

"Grazie, Ekko." E aggiungo con un sorriso: "Ti devo uno".

“Sono le quattro adesso,” corregge, tirandomi vicino mentre tira la corda. Il mondo intorno a noi rallenta, si ferma e poi si riavvolge a un ritmo accelerato.

Amico, io amo questo ragazzo.

FLUSSO

La pioggia cade a cascata. In fondo alla strada, il tenue bagliore dei lampioni lotta per squarciare il cupo buio, diffuso nell'acquazzone. Riesco a malapena a vedere davanti al mio naso (ancora molto rotto). Ogni particella del mio essere fa male. Un boato di tuono risuona e le mie orecchie risuonano subito dopo. Io sono un disastro. Ma non importa.

Conosco così bene questo momento e questo luogo che posso quasi percorrerlo con gli occhi chiusi.

Più avanti, un paio di doppie porte si spalancano, e da una specie di negozio esce un ragazzo trasandato, una grande cartella a tracolla, il viso nascosto dal cappuccio di un pesante mantello. Si guarda dietro, sprecando secondi preziosi, prima di fare uno sprint intorno all'isolato.

Faccio un respiro profondo. "Perla, avvia il timer." Nella mia periferia superiore, il localizzatore inizia a ticchettare.

Un mille. Due mille.

Una figura ingombrante corre fuori dalla stessa porta dopo di lui. Un bagliore blu rivelatore emana dalla loro arma sguainata, un'armatura bianca che cattura i fiochi lampioni, anche sotto la pioggia.

Undici e mille. Dodici e mille.

Mi affretto, tagliando scorciatoie che non ho preso da una vita, eppure ancora familiare come la voce di Pearl nel mio orecchio. Ho un ristretto lasso di tempo per farlo. E se sbaglio... scuoto la testa. Non riesco a rovinare questo.

Presto, raggiungo la mia destinazione, un incombente monolite scuro di un edificio. Trovo la scala antincendio, la scala appesa a una buona distanza sopra di me. Faccio un salto in corsa e mi allungo a malapena, le braccia che urlano in segno di protesta mentre mi alzo. Ora, solo undici rampe di scale da salire.

Farò un lunghissimo pisolino una volta uscito da questo.

Trentaduemila. Trentatremila.

Raggiungo il tetto e mi nascondo dietro l'unica porta che è l'accesso dall'interno dell'edificio. Mi rannicchio e corro, prendo posizione dietro il punto in cui si aprirebbe la porta e controllo il timer.

Trenta secondi per risparmiare, dare o avere.

Una possibilità per farlo bene.

Quarantacinque mille. Quarantasei mille.

La porta si spalanca e il ragazzo di prima corre. Ma l'esecutore è subito dietro. Lo raggiungono e lo afferrano per un braccio. Una colluttazione. Una zuffa. La cartella del ragazzo è strappata da lui, gettata all'indietro. Nella mia direzione.

Scatto in avanti e afferro la cartella, allungando la mano verso l'interno per prendere il mio premio.

Il suono di un colpo di blaster risuona sopra la pioggia.

Cinquantacinque mille. Cinquantasei mille.

Altri due colpi, in rapida successione. Nient'altro che lo shah shah shah della pioggia. Poi il tonfo sordo di un corpo che colpisce il terreno sottostante.

Non dovrei guardare indietro... ma lo faccio.

Il ragazzo è in piedi, le mani tremanti, con in mano un blaster. Cammina lentamente verso il bordo dell'edificio e spinge indietro il cappuccio per sbirciare meglio il corpo sottostante, rivelando i capelli biondi arruffati.

Che schifo. Un vero manichino.

Mi nascondo dietro il mio nascondiglio, spingendo con la cartella. Risuona il rintocco di una lontana torre dell'orologio: dodici rintocchi di mezzanotte.

Apro la borsa ed estraggo il nucleo Pulsefire attaccato alle bandoliere incrociate e il cannone a braccio sincronizzato. Sembrano così piccoli e semplici ora rispetto all'abito che avevo costruito e modificato da allora, ma ora per me rappresentano la stessa cosa di quando li ho indossati per la prima volta:

Freedom.

Mi lego il nucleo Pulsefire sul petto. Controlla il conto alla rovescia di Pearl. Il passato-me sta per allontanarsi dal limite. Vieni a cercare la cartella dove è caduta. Non ci sarà. Sarebbe andato nel panico, solo per trovarlo penzolante dalla vicina scala antincendio, dove era improbabile che fosse scivolato ed atterrato, o almeno così avevo pensato.

Prendo manualmente una destinazione con il cannone a braccio vecchio-nuovo dalla cartella, miro e sparo. Si apre un portale cristallino. Sorrido.

Di nuovo in gioco.

Certo, ora sto viaggiando doppiamente nel tempo letterale preso in prestito, rubato a me stesso. E se non riporto il nucleo nella cartella in tempo, beh, non voglio nemmeno pensare all'anomalia della fine del multiverso che si aprirebbe. Alzo lo sguardo e vedo che inizio a tornare indietro in questo modo. Solo pochi secondi prima di vedere che la cartella mancava, non c'era proprio tempo.

Ma quando viaggi nel tempo, non c'è tempo... è tutto il tempo di cui hai bisogno. Spero.

Cultura Generale

• Ogni capitolo di questa storia è stato pubblicato settimanalmente dal 14 maggio all'11 giugno 2020.

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