Mordekaiser uscì dalla Landa degli evocatori, più preoccupato di quanto non si fosse sentito da molto tempo. Non era a causa del gioco recente; era stato un completo successo. Il Maestro del Metallo aveva facilmente dominato la sua corsia contro il mago assassino LeBlanc, e aveva anche ottenuto alcune uccisioni dal loro Nocturne. I suoi alleati, lo zelante eroe di Demacia Garen e il vendicativo Graves, avevano avuto un successo simile. La partita era finita prima che fosse in grado di finire il suo Crystal Sceptre di Rylai, uno strumento che spesso utilizzava per paralizzare i suoi nemici prima di finirli con la sua maledizione mortale.
Normalmente, tali vittorie erano rinvigorenti e lo facevano sentire particolarmente potente. Non c'era niente di meglio che vedere la paura e la sofferenza negli occhi dei suoi nemici pochi istanti prima che ne maledicesse uno e, con un'ironia particolarmente sadica, costringesse quell'anima sfortunata a distruggere i suoi stessi alleati. Non poteva mantenere la presa su quell'anima in modo permanente, poiché ciò richiedeva troppa energia e potere anche per lui da fornire, ma 30 secondi erano più che sufficienti per essere sufficienti.
Tuttavia, oggi non provava una gioia così oscura. Invece, nella sua testa era riemerso un pensiero meditabondo, più forte che mai, che aveva eliminato ogni felicità che si sarebbe potuta conquistare durante il match. Questo pensiero lo aveva perseguitato sin dal trasferimento della Linea degli Alberi Contorta alle Isole Ombra, ma ora più forte che mai. Ricordi antichi, ricordi che aveva tenuto rinchiusi, erano stati liberati dai due altari. Non poteva ignorarli, perché erano parte di lui tanto quanto lui era parte delle Isole Ombra. E oggi, decise, avrebbe affrontato quei ricordi e le anime degli altari.
Mordekaiser entrò nelle stanze degli Alti Evocatori. Lì trovò Coronach, l'Alto Evocatore che era stato la sua guida per la Lega nei primi giorni del Maestro del Metallo. L'evocatore sorrise quando vide chi era.
«Ah, Mordekaiser! È passato un po' di tempo dall'ultima volta che abbiamo parlato. Cosa ne pensi della nuova Twisted Treeline?”
"È interessante. E io, per esempio, sono contento che le Isole stiano finalmente ottenendo il rispetto che meritano", ringhiò il titano del metallo in risposta, ma non in modo ostile. Mordekaiser aveva sempre tenuto in grande considerazione Coronach perché, a differenza di tanti altri evocatori deboli e sciocchi, non aveva paura di sperimentare la magia dell'oscurità e delle ombre. L'Alto Convocatore non era un uomo cattivo sotto nessun punto di vista, ed era rispettato e riverito da tutti. Era solo che Coronach era venuto a conoscenza di un'importante verità che solo gli utilizzatori di magia oscura potevano apprezzare: proprio come la magia della luce non era necessariamente buona in tutte le circostanze, nemmeno la magia oscura era necessariamente cattiva. Tutto dipendeva dal mago in questione, e Mordekaiser riusciva a pensare a poche persone degne di esercitare la magia oscura grezza come Coronach. "Ho una richiesta che vorrei fare", disse improvvisamente Mordekaiser.
"Oh? E cosa sarebbe?"
“Desidero visitare il Twisted Treeline Field of Justice. In privato. Ci sono alcune questioni che devo affrontare da solo. Nessun altro deve disturbarmi".
“Hmm... una richiesta interessante. Anche se non vedo nulla di sbagliato in questo di per sé, so chi sei, Mordekaiser. Confido che non cercherai di provocare il caos nelle Isole Ombra?"
“Mi insulti, Coronach! Sono molte cose, ma non sono uno sciocco. Tuttavia, i miei piani sono centrali attorno a me che sono in grado di comunicare con le anime degli altari. Chiedo il permesso di parlare con loro durante il mio soggiorno a Twisted Treeline?"
"Ottimo. Concesso", ha risposto Coronach. “Sbloccherò temporaneamente gli altari mentre ci sei. Ma attenzione... potresti non liberare completamente gli spiriti interiori".
Mordekaiser sbuffò: "Ci vorrebbe un potere più grande del mio per liberare quegli spiriti".
Coronach annuì. "Molto bene allora. Goditi il tuo viaggio.”
Il Maestro del Metallo è apparso alla base del Twisted Treeline. Sentì i familiari legami magici avvolgersi intorno a lui, impedendogli di raggiungere il pieno potenziale. Se era al massimo della sua potenza, non c'era modo di fermarlo. La sua maledizione, ad esempio, non solo prosciugò la salute e l'anima, ma lasciò anche le sue vittime completamente immobili e deboli, incapaci di difendersi. Se solo avesse avuto quel potere sui campi, ma non importa.
Poteva già distinguere le differenze tra il Campo della Giustizia quando veniva utilizzato attivamente e quando era stato spento. Il macabro negoziante giaceva nella sua bancarella in quello che sembrava essere un sonno, il bagliore sul suo viso svanito. Allo stesso modo, il nesso e le torrette erano stati oscurati fino a diventare solo un debole bagliore, segnalando che la magia che li alimentava era stata attenuata per la notte. "Naturalmente", pensò Mordekaiser, "sarebbe un colossale spreco di magia mantenerli alimentati per tutta la notte. E contrariamente alla credenza popolare, i morti hanno bisogno di riposo”.
Camminò lentamente verso il centro del campo, dove sapeva che si trovavano i due altari. Come ha promesso Coronach, entrambi erano stati sbloccati esclusivamente per lui. Molti si sarebbero aspettati che si avvicinasse all'Altare Orientale, dove era racchiusa l'entità conosciuta solo come "il Signore" dagli evocatori. Era risaputo, dopotutto, che il Signore era molto solidale con i campioni delle Isole Ombra e, se le cose andavano per il verso giusto, avrebbe reso il mondo intero come quel miserabile posto. Ma Mordekaiser non era interessato a parlare con il Signore, almeno non ancora. Si avvicinò invece all'altare più vicino a lui, quello che conteneva la Signora.
"Lady Liandry..." sibilò Mordekaiser, "sono venuto a parlarti finalmente, da solo e faccia a faccia."
Non accadde nulla per diversi secondi. Poi, in risposta, l'altare brillò brillantemente e uno spettro si levò dalle sue profondità. Si voltò verso il Maestro del Metal, rivelando un viso bello ma freddo di una donna che aveva visto e sperimentato molto più di quanto si dovrebbe mai sperimentare nella propria vita.
“Mordekaiser…” disse freddamente, “che affari hai qui? La vittoria del Re non è stata abbastanza soddisfacente per te?"
"Non devo la mia fedeltà a nessuno tranne che alle Isole Ombra, come ben sai, Signora..." replicò il titano in modo uniforme. “Non ho amore o giuramento per il Re e lo servo solo come ritengo opportuno. A differenza di Hecarim, so cos'è il re e quali sono le sue vere intenzioni".
«Eppure hai combattuto al suo fianco durante la Guerra delle Ombre», gridò Lady Liandry. “Dov'erano i tuoi poteri, quando ne avevamo più bisogno? Se ti fossi alleato con noi, avremmo potuto resistere più a lungo e persino essere vittoriosi! Tu ci hai abbandonato, no, ci hai tradito, e quel tradimento è stato la nostra rovina".
"Basta!" Mordekaiser ringhiò, facendo tacere la signora, anche se lei lo fissava ancora con aria accusatoria. “Ho combattuto dalla parte del re perché sapevo che, sebbene la tua causa fosse nobile, non c'era modo che potesse essere vinta in quel momento. Anche con il mio aiuto, non saresti mai stato in grado di sconfiggere il re così potente come era allora. E vorrei ricordarti, mia signora, che nemmeno allora avevo giurato fedeltà alla tua parte, quindi non hai alcun diritto di addebitarmi sulla testa la causa della tua sconfitta".
Il titano abbassò la voce a un livello normale. “Ho creduto al Re, quando ha pronunciato per la prima volta le sue parole mielose. Aveva promesso che le Isole Ombra avrebbero raggiunto una gloria oltre ciò che chiunque di noi avrebbe mai potuto prevedere. Aveva promesso che saremmo stati l'invidia di ogni nazione di Runeterra. Che tutto il mondo si inchinerebbe a noi".
Il bagliore dei suoi occhi rossi era svanito. “Non ero lo stesso di adesso. Forse non più giovane, ma sicuramente più sciocco di allora. Avrei dovuto sapere che ciò che aveva veramente promesso era la schiavitù delle Isole Ombra alla sua brutalità e potere. Ma quando ho realizzato questa orribile realtà, era troppo tardi. Le Isole Ombra erano già immerse in un'orribile guerra in cui non c'era scampo, nemmeno nella morte. Eppure, anche se l'avessi capito, non avrei potuto fare nulla. All'epoca era troppo potente anche per me, il primo dei non morti, per fermarmi. Se avessi resistito, sarei stato distrutto».
Lo sguardo della signora vacillò: "Ma se adesso gli sei contrario, perché continui a servirlo?"
"Beh, per distruggerlo, ovviamente", rispose ironico l'oscuro. “Il re, nonostante tutta la sua presunta grandezza, è uno sciocco. La vittoria lo ha reso debole. Crede di avere il dominio completo, quindi non perde tempo ad espandere il suo potere per assicurarsi che mantenga la sua regola. Allo stesso tempo, i suoi nemici, me compreso, si sono disgustati dei suoi fallimenti e hanno usato i millenni per rafforzarci al solo scopo di rovesciarlo dal suo trono. Thresh, il Guardiano della Catena, ha già iniziato ad assaporare il momento in cui può legare il Re al suo potere e trascinarlo nell'Abisso.
«Non approvo che ti associ a Thresh, Mordekaiser. È selvaggio, brutale e pericoloso".
"Ma è anche un alleato molto potente da avere, e sarà molto utile per sconfiggere quello sciocco di un re."
"Se riesci a controllarlo, non ne parlerò più", sospirò la Signora. "Quando verrà il momento, farai ciò che deve essere fatto?"
“Farò quello che avrei dovuto e avrei potuto fare un'età fa se avessi avuto il potere di farlo. Distruggerò quel miserabile indegno che si fa chiamare Re e riporterò le Isole Ombra come erano una volta, una terra di pace per tutti i non morti.
La Signora sorrise sardonica: "Con te a capo?"
Il Maestro del Metal rise senza gioia. “Se fossi stato più giovane, avrei colto l'occasione per soggiogare le Isole Ombra senza esitazione. Ma non più. Ora, trovo che una leadership così assoluta sia, francamente... stancante. Dover occuparmi di ogni affare delle Isole Ombra, il banale e l'importante, per l'eternità, mi farebbe impazzire. Se il re dovesse cadere, lascerò il governo delle Isole Ombra nelle mani di qualcun altro che so che può svolgere bene il suo lavoro".
Lady Liandry annuì. "Devo scusarmi con te, Maestro del Metal."
La guardò sorpreso. "E perché?"
“Ti ho giudicato male e ti ho odiato per tutti questi anni. Credevo che avessi tradito tutto ciò che rappresentavi una volta quando ti sei schierato con il re. Ma ora vedo che, nel profondo, non sei cambiato rispetto alle tue convinzioni. E posso riporre la mia fiducia in te ancora una volta per liberare le isole dal dominio del re".
Mordekaiser annuì. "Non sbaglierò. Il Re è diventato più debole, mentre i suoi nemici, i miei alleati, sono diventati più forti. Quando ci incontreremo di nuovo sul campo di battaglia, conoscerà questa verità nel modo più doloroso possibile".
Rise, anche se questa volta con genuino umorismo. «Avevi ragione a dire a Hecarim che non ci si può fidare di me. Quello sciocco crede ancora alle bugie del re e lo servirà fino alla fine. Tuttavia, il motivo per cui non dovrebbe fidarsi di me... è qui che sta la differenza".
La Signora sorrise. “Prima che tu vada... mi... mi ama ancora il Signore? So che si è schierato con il Re, che rappresenta tutto ciò a cui mi oppongo e che abbiamo combattuto su fronti opposti durante la guerra... eppure... non posso dimenticarlo. Non posso dimenticare il suo bene nonostante le sue alleanze. Non riesco a smettere di amarlo".
Mordekaiser posò una mano confortante sulla spalla dello spirito. “Ti ama ancora. Quando a volte attraverso l'altare…posso sentirlo mentre cerca di ricordarsi di te. Gli anni hanno consumato la sua memoria... ma non ha smesso di amarti anche dopo. Di questo sono sicuro».
Il titano sollevò la sua mazza. “E ora è tempo per me di partire. Non dimenticare, Lady Liandry: combatterò per le Isole Ombra fino alla fine."
La Signora sorrise. "Ti tengo a quel giuramento", rispose, e con ciò, la sua anima discese nell'altare, e fu chiusa ancora una volta.
Mordekaiser decise quindi di rivolgersi all'altare orientale. Non sarebbe stato opportuno che il Signore rivelasse le sue vere intenzioni riguardo al Re delle Isole Ombra, poiché gli era fedele a livelli quasi fanatici. Tuttavia, avevano ancora una relazione amichevole, ed era giusto che Mordekaiser lo chiamasse avanti, per quanto brevemente.
Il Signore dell'Altare Orientale si alzò e si voltò per affrontare il titano. "Mio Signore!" ha esclamato. "È bello rivederti nelle Isole ancora una volta!"
Mordekaiser rise. "Riposo, Lord Hydra."
"Presto", rispose Lord Hydra, "le Isole Ombra risorgeranno ancora una volta! Tutta Runeterra vedrà la nostra forza! Diventeremo l'invidia di ogni nazione e la morte sarà il credo di tutti!”
"Per la gloria delle Isole Ombra!" Mordekaiser ruggì trionfante, alzando in aria la sua mazza. I due risero per diversi minuti.
"Quando verrà il momento, mio Signore", chiese infine il Signore, "farai ciò che deve essere fatto?"
"Sarà fatto. Su questo lo giuro”, ha risposto il Maestro del Metal. Soddisfatta, l'anima del Signore si ritrasse nell'altare, che prontamente si richiuse.
"Ma la tua interpretazione di ciò che deve essere fatto sarà la stessa della mia?" continuò più tranquillamente. "Solo il tempo lo dirà..."
“Mordikaiser! Mordekaiser!» Il Signore dei Dannati si voltò per vedere Teemo dietro di lui.
"Cosa vuoi?" ringhiò.
"Coronach mi ha mandato per dirti che il tuo tempo è scaduto," cinguettò Teemo, "e che dovresti-"
Teemo non terminò mai la sua frase, poiché improvvisamente il Maestro del Metallo lo colpì con la sua mazza, lo colpì con un Sifone, lo infiammò con il potente incantesimo Ignite e maledisse la sua anima. Se si fosse potuto vedere la faccia di Mordekaiser, lo avrebbero visto sorridere mentre costringeva il nuovo fantasma Teemo a imitare la nuova danza di Twisted Fate. Tali azioni erano molto disapprovate dagli evocatori, ma dal momento che aveva ucciso Teemo in un Campo di Giustizia erano tecnicamente legali. Inoltre, era un segreto ben noto ma silenzioso che tutti odiavano Teemo. Dubitava che qualcuno lo avrebbe rimproverato per questo; dopotutto, aveva fatto loro un favore.
Ancora più importante, Mordekaiser si sentiva contento come non si sentiva da molto tempo. Anche rinchiuso nell'altare, uno spettro di colpa aleggiava ormai da secoli sul titano, condannandolo per non aver combattuto contro il re. Sebbene sapesse che il suo rifiuto di combattere l'allora potente tiranno era ben giustificato, una parte di lui si era ancora vergognata della codardia che la Signora aveva appena perdonato. La sua coscienza era stata ripulita da lei e la sua determinazione si era rafforzata. Per il bene delle Isole Ombra, avrebbe aiutato a rovesciare il Re che aveva provocato la rovina delle Isole ea riportare le Isole Ombra al loro antico splendore. Il Maestro del Metallo si avvicinò alla piattaforma di teletrasporto per tornare all'Istituto di Guerra. Aveva del lavoro da fare.
